Nota del editor: el mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Aaron Rodgers, anunció el miércoles que la temporada 2026 de la NFL será su última temporada. Esta historia se publicó originalmente el sábado 16 de mayo de 2026, cuando Rodgers acordó un contrato de un año para regresar a Pittsburgh.
En una de las transacciones más esperadas de la temporada baja de la NFL de 2026, los Steelers y Aaron Rodgers acordaron un contrato de un año que devolverá al mariscal de campo veterano como pasador titular de Pittsburgh para la próxima temporada. El acuerdo le paga a Rodgers entre $22 millones y $23 millones en salario base, con incentivos de hasta $25 millones, un aumento salarial significativo con respecto a su contrato de un año y $13,65 millones el año pasado.
Los informes durante meses indicaron que Rodgers estaba considerando una temporada más, y los Steelers contrataron a su entrenador en jefe Mike McCarthy como reemplazo del saliente Mike Tomlin. A pesar de lo destinada que parecía la pareja, hay razones para preguntarse por qué los Steelers querían enganchar su vagón a Rodgers, de 42 años, para una temporada más, dado el desempeño de la ofensiva del año pasado.
Eché un vistazo a exactamente cómo se construyó la ofensiva de los Steelers en 2025 y en qué medida esa construcción se debió al juego de Rodgers a su edad. También traté de evaluar lo que McCarthy podría hacer para solucionar el estilo de juego de Rodgers en 2026 y qué tan exitosos podrían ser los Steelers si lo logra.
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¿Cómo se desempeñó Rodgers en 2025?
La ofensiva de los Steelers fue bastante promedio la temporada pasada. Ocupó el puesto 17 en yardas por jugada y el 16 en puntos por serie. Según cifras avanzadas, ocupó el puesto 21 en tasa de éxito y el 16 en EPA por jugada. Esto concuerda con la prueba visual de un equipo que terminó alrededor de .500 y generalmente ganó juegos en los que su defensiva generó pérdidas de balón o dominó la presión sobre el pasador.
Quizás sorprendentemente para un equipo liderado por Rodgers, el ataque aéreo de los Steelers era la mitad más débil de su identidad ofensiva. Compare su desempeño ofensivo en carreras diseñadas en comparación con los retrocesos, y está claro que la fuerza ofensiva de los Steelers estaba en su línea ofensiva y backfield.
Si el juego terrestre de los Steelers no suena inmediatamente como una de las mejores unidades de la liga en 2025, es comprensible. Los Steelers en realidad tuvieron una de las tasas de pases más altas por encima de las expectativas según los números de NFL Next Gen Stats, ocupando el sexto lugar entre todas las ofensivas. A pesar de que su juego aéreo fue notablemente peor (la tasa de primeros intentos y touchdowns de los Steelers en los dropbacks estuvo sólo por encima de los Jets, Titans y Browns), simplemente siguieron retrocediendo para lanzar.
Sabemos por qué los Steelers seguían pasando el balón: la capacidad de Rodgers para controlar jugadas en la línea de golpeo. Tiene un profundo léxico de señales con las manos para cambiar combinaciones de rutas sobre la marcha y etiquetará rutas en la parte posterior de las jugadas de carrera para tener una opción de tiro rápido si no le gusta la apariencia de carrera. Si bien la ofensiva de los Steelers todavía llevaba algo de la identidad del coordinador ofensivo Arthur Smith (los sets multi-TE, el uso de paquetes gigantes), Rodgers mantuvo un firme control en la balanza ajustando jugadas y rutas en la línea.
Pero ¿por qué los Steelers eran tan malos a la hora de pasar el balón con un general de campo tan competente al mando? Los problemas de protección de pase surgieron en ocasiones en el tackle izquierdo. La falta de profundidad en el receptor detrás de DK Metcalf limitó las opciones de Rodgers a través de sus progresiones. El RB2 Kenneth Gainwell se convirtió en un receptor de pases destacado a mitad de temporada, mientras que los agentes libres Márquez Valdés-Scantling y Adam Thielen se agregaron en la desesperación del final de la temporada por encontrar más jugadas jugables de WR.
Pero en el fondo, el juego aéreo de los Steelers fue pobre porque su juego de mariscal de campo fue pobre. A los 41 años, la falta de movilidad de Rodgers y su incapacidad para recibir un golpe limitaron drásticamente el tiempo que los Steelers podían retroceder en una jugada determinada. Rodgers tuvo el tiempo más rápido para lanzar entre todos los mariscales de campo la temporada pasada con 2,71 segundos. También lideró la liga en porcentaje de tiros que no pasaron más allá de la línea de golpeo... con un 32,5%. ¡Eso es básicamente un tercio de todos sus intentos!
Rodgers siempre ha sido, y sigue siendo, una persona que toma decisiones con gran rapidez. Es una de las razones por las que el balón salió tan rápido. Pero depende del juego rápido más que nunca, ya que el 54% de sus lanzamientos fueron en menos de 2,5 segundos la temporada pasada según los números de Next Gen Stats, su marca más alta en una sola temporada desde 2017 (un año acortado por lesiones).
Más importante que lo que hay (una sobreabundancia de tiros cortos y rápidos) es lo que no hay. Prime Rodgers fue un creador espectacular. Podía descorchar un balón profundo en movimiento con presteza. Podía esquivar tacleadas con pies rápidos y una dureza sorprendente. Pero simplemente ya no puede hacer esto. Rodgers lanzó en carrera en solo el 11% de sus intentos de pase la temporada pasada, según Next Gen Stats. De 2016 a 2022 (es decir, antes de la lesión de Aquiles) se movía en el 16% de sus intentos. Su distancia promedio recorrida por retroceso (5.7 yardas) y su velocidad promedio en un retroceso determinado (3.75 mph) son sus mínimos en una sola temporada en los últimos 10 años. Realmente ya no puede moverse.
Como Rodgers no puede moverse bien, no puede responder bien a la presión. Esas extensiones de juego mágicas ya no existen. Todos han sido reemplazados por lanzamientos rápidos o ataques de pánico hacia objetivos uno contra uno en el campo. La tasa de éxito de Rodgers del 19% en retrocesos presionados el año pasado fue la peor marca en una sola temporada de su carrera. Su tasa de errores cuando estaba presionado (un enorme 41,9%) fue la cuarta peor marca para cualquier mariscal de campo en los últimos cinco años. Rodgers está sacando la pelota rápido porque no puede permanecer sentado en la bolsa por un milisegundo más de lo necesario.
Con demasiada frecuencia la temporada pasada, la película de Rodgers se veía así. Hace la lectura correcta aquí, encontrando a Gainwell fuera del backfield con influencia sobre el apoyador. Es tercera y seis, y Gainwell tiene que llegar a la yarda 4 para convertir. Eso podría haber sido difícil, pero un lanzamiento oportuno y preciso podría llevarlo allí. En cambio, Rodgers se aleja del golpe entrante, lo que afecta enormemente su precisión. La pelota sale volando y es cuarta oportunidad.
No es imposible jugar con las limitaciones de Rodgers; no impide inherentemente que su delito funcione. Pero sí pone un límite estricto a lo explosivo que puede ser el juego aéreo y, como tal, necesita un ecosistema ofensivo extremadamente saludable a su alrededor para mantenerse a flote.
¿Qué pueden hacer los Steelers para ganar con Rodgers en 2026?
Es importante enfatizar que McCarthy nunca ha entrenado a esta versión de Rodgers, ni mucho menos.
La última temporada de McCarthy entrenando a Rodgers fue en 2018. Rodgers tenía 35 años en esa temporada y todavía era estupendamente bueno en el fútbol. Todavía se movía bien según los gráficos de Next Gen Stats y creaba grandes jugadas contra la presión. De hecho, una vez que tuvo la ofensiva de Matt LaFleur en su haber, comenzó a retener el balón por más tiempo y a incursionar en más jugadas de retroceso bajo el centro. La ofensiva de McCarthy se había estancado (había intentado rejuvenecer el libro de jugadas tanto en 2016 como en 2018 sin mucho éxito) y Rodgers brilló fuera de él.
Los Rodgers que hereda McCarthy ahora no pueden hacer lo que hizo el viejo Rodgers. Sí, todavía puede cambiar las jugadas en la línea, pero no podrá rescatar a la ofensiva de jugadas interrumpidas ni crear explosivos en retrocesos prolongados. Como tal, McCarthy necesita construir una ofensiva que todavía le quite el balón de las manos a Rodgers rápidamente... pero que en realidad ataque los tres niveles del campo. Es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Los Steelers de la temporada pasada se convirtieron en una operación de control-control-control-control-HEAVE que no logró ninguna coherencia.
El primer y más obvio refugio son los metros después de la captura. Si el mariscal de campo no puede retener el balón el tiempo suficiente para lograr rutas de ruptura profunda hacia el espacio, entonces la ofensiva debe lanzar rutas de ruptura más rápidas que luego puedan acumular más yardas después de la recepción.
Ésta es la teoría detrás de los delitos tradicionales de Kyle Shanahan. Jimmy Garoppolo (2021 y 2022) y Mac Jones (2025) tuvieron números de tiempo para lanzar cercanos a los números de Rodgers en 2025, pero trabajaron entre 8 y 15 yardas campo abajo en rutas de contraataque lanzadas con sincronización precisa, ya sea desde el arma o mediante fintas rápidas de acción de juego. Fundamentalmente, estos lanzamientos están más allá de la línea de golpeo, mientras que 2025 Rodgers (y Arthur Smith) prefirieron las pantallas y los swings al espacio.
Así es como Joe Flacco ha envejecido tan (relativamente) bien como él. En sus últimas temporadas con los Bengals, Colts y Jets, se ha convertido en un distribuidor de juegos cortos que no necesita tratar de extender jugadas porque el balón siempre sale antes de que llegue la presión.
McCarthy lleva mucho tiempo ejecutando juegos de pases orientados a conceptos efectivos de juego rápido. Pero mientras Shanahan ha aprendido cómo disfrazar a estos bateadores rápidos con movimientos y fintas en el backfield, McCarthy en general se ha mantenido comprometido con una ofensiva estática previa al centro. Este Rodgers con traje largo, que no quería que los defensores se movieran al momento del centro, ni tampoco quería darle la espalda a la defensa en una finta de jugada debajo del centro.
Pero los mendigos no pueden elegir. Las defensas rivales solían ser destrozadas por mariscales de campo como Rodgers, Drew Brees y Peyton Manning, quienes podían sentarse en el bolsillo y armar su camino en el campo con seis, siete, ocho pases completos rápidos. Ya no sucede así; Las defensas son demasiado agudas. Si Rodgers y McCarthy no pueden aclimatarse al enfoque moderno previo al centro, seguirán luchando contra defensas que disfrazan sus intenciones posteriores al centro.
Los Steelers también necesitan correr el balón. Rodgers se ha permitido dos temporadas consecutivas de índices de pases inexcusablemente altos. Los Jets de 2024 con Rodgers bajo el centro, al igual que los Steelers de 2025, estuvieron entre los líderes de la liga en índice de pases por encima de las expectativas. Pero en ambos años, Rodgers no empujó el balón campo abajo y no se apresuró a crear grandes jugadas al final del juego. Los Bengals bajo Joe Burrow tienen una alta tasa de pases por encima de las expectativas cada año, pero Burrow es uno de los mariscales de campo más consistentes en la tasa de éxito de retroceso. Rodgers, por otro lado, ha estado por debajo del promedio en dos años consecutivos. La temporada pasada, ocupó el puesto 33 de 38 mariscales de campo calificados. Ya no es lo suficientemente bueno para jugar así.
En cambio, al apoyarse en el juego terrestre para convertirse en el motor consistente del ataque con el movimiento del palo, los Steelers pueden quitarle algo de aliento a la presión sobre los mariscales de los oponentes. Ahora Rodgers puede realizar retrocesos más largos y dejar que se descubran más rutas campo abajo. McCarthy estuvo bastante equilibrado en sus cinco años con los Cowboys y debe mantener el control de ese equilibrio en Pittsburgh. Si bien Rodgers querrá, y merece tener, el derecho de convertir las jugadas terrestres en jugadas de pase en la línea, le corresponde a McCarthy expresarle a su veterano mariscal de campo la confiabilidad imperativa del ataque terrestre.
Idealmente, un compromiso con el ataque terrestre va acompañado de más alineaciones debajo del centro, lo que concuerda con la inclinación de Shanahan en el juego aéreo. De esta manera, Rico Dowdle y Jaylen Warren pueden correr cuesta abajo detrás de lo que es una línea joven realmente espectacular en Pittsburgh.
Inevitablemente, la pareja Rodgers/McCarthy gravitará hacia lo que saben: formaciones dispersas, alineaciones de escopeta, ataques de pases rápidos. En teoría, la sala de receptores mejorada que incluye la adquisición comercial de Michael Pittman Jr. y la selección del draft, Germie Bernard, mejorará ese enfoque, incluso si recuerda al esquema del año pasado. Pittman ha sido uno de los mejores receptores de "posesión" de la liga durante su tiempo con los Colts. Tiene una estructura grande, manos confiables y buen sentido de la cobertura. De manera similar, Bernard fue un receptor de pases amigable con los QB en Alabama, y tiene algunas facetas creativas en su juego como jugador de backfield y barrido de jets.
Pero Bernard y Pittman son nuevos para Rodgers, y Rodgers tiene problemas con caras nuevas en la posición de receptor. No conocen sus señales y predilecciones. No importa el esquema que ejecute Rodgers, esperará que sus receptores cambien sus rutas según sus expectativas exactas. Para él es un desafío ser un receptor de pases. Si uno (o ambos) de esos dos pueden acelerar rápidamente, creará la profundidad muy necesaria para un mariscal de campo que quiere distribuir el balón, independientemente del sistema de Pittsburgh.
Este tipo de ofensiva no liderará la liga en yardas por jugada o puntos por drive. Pero puede aportar su peso como socio metódico y que requiere mucho tiempo para una defensa sólida. Rodgers siempre se ha destacado en evitar pérdidas de balón, por lo que los Steelers no deberían esperar ceder muchos campos cortos. Si se le puede convencer de atacar más áreas inferiores e intermedias en una ofensiva con más adornos, los Steelers pueden encontrar suficientes jugadas grandes en el juego aéreo para evitar caer en el ataque aéreo neutralizado que desplegaron la temporada pasada.
¿Tienen los Steelers posibilidades de mejorar en el año 2 con Rodgers?
Ciertamente lo hacen, porque es la NFL y suceden cosas locas.
McCarthy, sin lugar a dudas, es un buen entrenador. Tuvo marca de 12-5 en tres temporadas consecutivas con los Cowboys (antes de que Dallas siguiera adelante después de un año decepcionante de 7-10). Antes de eso, estuvo consistentemente por encima de .500 con los Packers. Ha llegado a los playoffs 11 veces y ha tenido marca de 11-11 en la postemporada. Eso no suena sorprendente, pero está empatado con Pete Carroll, Sean Payton, Jon Gruden y Jim Harbaugh. No está nada mal.
Quizás McCarthy se adapte bien a esta versión de Rodgers. Ningún entrenador está más familiarizado con el jugador y, en consecuencia, McCarthy podría tener el caché necesario con Rodgers para lograr que cambie su estilo de juego. La ofensiva de la temporada pasada fue en gran medida un sistema ideado por Rodgers para tomar en cuenta sus limitaciones; se basó en la idea de que Rodgers podía superar a la defensa contraria hasta la sumisión. A falta de tener múltiples receptores de pases de élite (nuevamente, piense en los Bengals de Burrow), esa ofensiva simplemente no funciona en 2026.
Si McCarthy le hace llegar el mensaje a Rodgers, la ofensiva podría dar un paso adelante. La defensa de 2025 fue promedio según la mayoría de las métricas, y el panorama a largo plazo es sombrío dada la cantidad de jugadores mayores que ocupan roles clave en la tabla de profundidad. En el corto plazo, la presión sobre los mariscales sigue siendo profunda y aterradora, y la secundaria tiene suficientes creadores de juego para ser una unidad de cobertura fuerte. El nuevo coordinador defensivo Patrick Graham tendrá la tarea de diversificar las coberturas más que la unidad de Tomlin y Teryl Austin, y estoy seguro de que lo hará.
McCarthy también debería tomar decisiones más agresivamente que Tomlin, quien fue notoriamente cauteloso en cuartas oportunidades y en la zona roja. Durante su estancia en Dallas, McCarthy demostró estar dispuesto a adoptar el enfoque moderno de buscar más touchdowns y touchdowns en favor de despejes y goles de campo. Los Steelers han agregado personal de análisis para este fin. Con solo tomar diferentes decisiones en el juego, McCarthy podría sumar una o dos victorias a la hoja de récord de los Steelers.
Incluso con estos lentes color de rosa puestos, los Steelers no son un equipo con un mariscal de campo particularmente aterrador, y esos equipos tienden a no ganar muchos juegos. Según casi todas las estadísticas que tenemos, Rodgers fue el peor mariscal de campo en llegar a la postemporada en 2025. Si volviera a hacerlo este año, probablemente volvería a ser el peor en el campo. En una división que cuenta con Burrow y Lamar Jackson, y en una conferencia que tiene a Josh Allen, Justin Herbert, Trevor Lawrence, Drake Maye y Patrick Mahomes, es simplemente demasiado desalentador poner fichas en un equipo liderado por Rodgers en 2026.
Si bien la agencia libre nunca está repleta de pasadores de élite, había mejores opciones para los Steelers que ésta. Kyler Murray habría sido un jugador claramente mejor y mucho más barato: firmó con los Vikings por el mínimo de veterano de 1,3 millones de dólares. La probabilidad de que Murray se caliente para llegar a los playoffs es bastante pequeña, pero no inexistente. Con Rodgers, prácticamente lo es.
Es sorprendente que Rodgers esté ganando tanto en la "agencia libre" como Malik Willis con los Dolphins, con quienes firmó en marzo. Puede que Willis no sea mejor mariscal de campo que Rodgers en 2026, pero ciertamente lo será en 2027 y 2028, porque seguirá jugando. Si los Steelers querían darle a un mariscal de campo $23 millones de dólares, ¿por qué no dárselos al tipo que podría haber sido el futuro? Firmar a Willis o Murray probablemente habría terminado con la misma conclusión que firmar a Rodgers: los Steelers necesitaban reclutar a un mariscal de campo de primera ronda en 2027 pero estaban en una mala posición de draft para hacerlo, pero los resultados finales fueron mucho más atractivos.
Entonces, ¿serán mejores los Steelers esta temporada? Nunca digas nunca, por supuesto. Los vi comenzar 11-0 con la cáscara de Ben Roethlisberger en 2020. Rodgers ciertamente puede hacer esta temporada lo que Roethlisberger hizo entonces. Pero pondré mis huevos en otras canastas para 2026.