Normativa de la NFL

El campo de juego de la NFL tiene forma rectangular y está dividido en zonas bien definidas. La superficie total incluye dos zonas de anotación (end zones) en cada extremo y el campo de juego central.

Las hash marks son dos filas de líneas cortas que recorren el campo de forma paralela. Todas las jugadas comienzan entre las hash marks o sobre ellas, dependiendo de dónde terminó la jugada anterior.

Los postes de gol (goalposts) están situados en el fondo de cada zona de anotación. Tienen forma de Y: el palo vertical tiene 10 pies de altura hasta el crossbar horizontal, y este mide 18 pies y 6 pulgadas de ancho. Las ramas superiores deben tener al menos 30 pies de altura.

El balón de fútbol americano es de forma ovalada (prolate spheroid), fabricado en cuero natural de curtido vegetal. Está diseñado para ser lanzado con espiral, dando estabilidad en vuelo gracias a su forma y a los cordones.

Cada equipo aporta sus propios balones para cuando su ofensiva está en posesión. El equipo local debe entregar 36 balones antes del partido para su inspección. En exteriores con lluvia se añaden balones extra. Desde el Deflategate de 2015 (Tom Brady), la NFL instaló controles de presión más estrictos.

Cada franquicia tiene un roster de 53 jugadores activos durante la temporada regular. En cada jugada, cada equipo pone 11 jugadores en el campo. Existen tres unidades:

Un partido de la NFL se divide en cuatro cuartos de 15 minutos de tiempo de juego. Sin embargo, debido a las paradas del reloj, un partido puede durar entre 3 y 3.5 horas en tiempo real.

El reloj de juego se detiene en múltiples situaciones: cuando el portador sale por las bandas, en pase incompleto, tras una anotación, en un timeout, en una penalización, o cuando el árbitro necesita revisar una jugada.

El 2-Minute Warning es una parada automática del reloj cuando quedan exactamente 2 minutos para el final del 2.º y 4.º cuarto. Funciona como un timeout extra para ambos equipos y es clave estratégicamente.

En caso de empate al final del 4.º cuarto, se juega una prórroga (overtime). En temporada regular son 10 minutos con reglas de posesión alterna; en playoffs, el overtime es de 15 minutos y se continúa hasta que haya ganador.

El sistema de downs es el corazón del fútbol americano. El equipo en posesión tiene 4 intentos (downs) para avanzar al menos 10 yardas. Si lo consigue, obtiene un nuevo set de 4 downs. Si no lo consigue en 4 intentos, el rival toma posesión en ese punto.

En el 4th down, el equipo debe tomar una decisión táctica:

• → Puntear (Punt): el punter despeja el balón lo más lejos posible para que el rival empiece desde atrás. Lo más común cuando faltan muchas yardas o están lejos de la zona de anotación rival.
• → Field Goal: si están dentro del rango del kicker (generalmente dentro de las 55 yardas), intentan anotar 3 puntos.
• → Convertir (Go for it): intentar ganar las yardas necesarias. Más arriesgado, pero puede ser la opción correcta cerca de la end zone rival o en momentos críticos del partido.

Los árbitros señalan las infracciones lanzando una bandera amarilla (flag) al campo. El equipo perjudicado puede aceptar o rechazar la penalización, eligiendo el resultado que le sea más favorable.

El NFL Draft es el proceso anual mediante el cual los 32 equipos seleccionan a jugadores universitarios que quieren dar el salto a la NFL. Se celebra cada primavera (normalmente en abril) y es uno de los eventos más seguidos de la temporada.

El equipo con peor récord de la temporada anterior elige en primer lugar. Esto se llama tanking coloquialmente, aunque la NFL usa la lotería para el #1 pick en otros deportes como la NBA (en la NFL no hay lotería: el orden es fijo por clasificación).

Los picks son activos valiosos que los equipos intercambian en trades. Un equipo puede ceder un pick futuro para conseguir un jugador veterano hoy, o acumular picks cediendo jugadores. Algunos trades históricos han implicado múltiples picks de primera ronda.

Tras las 18 semanas de temporada regular, los mejores equipos de cada conferencia (AFC y NFC) se clasifican para los playoffs. Desde 2020, clasifican 7 equipos por conferencia (14 en total).

La clasificación a playoffs se decide por récord de victorias/derrotas, y en caso de empate hay un sistema de desempate que considera primero los enfrentamientos directos, luego el récord divisional, conferencial, y finalmente el diferencial de puntos.

El Super Bowl es el partido más visto de la historia de la televisión en EE.UU., con medias de más de 100 millones de espectadores. Cada edición lleva número romano (Super Bowl LVIII, LIX…) y se celebra el primer domingo de febrero.