FOXBOROUGH, Mass. -- Pensamientos/notas breves sobre los New England Patriots y la NFL:
1. La 'Miss Nancy' celebró: Cuando Nancy Meier fue contratada por los Patriots como mecanógrafa a mediados de la década de 1970, recuerda que el salario inicial podría haber sido de 3 dólares por hora. Su principal responsabilidad era trabajar con los cazatalentos, quienes enviaban sus informes por correo a las oficinas del equipo para que ella los documentara.
Cincuenta y un años después, Meier, la empleada con más años de antigüedad en el equipo y que se jubilará a fines de mayo, recibió una gran despedida el lunes reconociendo sus amplias contribuciones a la franquicia.
Ella lo llamó uno de los mejores días de su vida. Con cientos de asistentes dentro del GP Atrium, que incluía a jugadores actuales como el mariscal de campo Drake Maye, entrenadores, personal, ex jugadores y familiares, Meier vio su nombre iluminado dentro del Estadio Gillette y su carrera destelló ante sus ojos.
"Me pusieron en un pedestal y pensaron en ella de la manera más amable. Mis recuerdos y los de tanta gente han sido compartidos. Todavía estoy radiante", dijo Meier, a quien se unieron su hija, su hijo y sus nietos, entre otros.
Lo más destacado del evento fue un tributo en video, que incluyó a los propietarios Robert y Jonathan Kraft, Tom Brady, Tedy Bruschi, Willie McGinest, Scott Pioli y Nick Caserio entre los 60 que contribuyeron.
Un tema de los jugadores fue cómo Meier, como directora de administración de exploración, fue la primera miembro del personal que conocieron en Nueva Inglaterra cuando eran novatos, en parte porque ella organizó su itinerario de viaje. El miembro del Salón de la Fama del fútbol americano profesional Richard Seymour, nativo de Carolina del Sur que jugó en la Universidad de Georgia, estuvo entre quienes se refirieron a ella como una presencia maternal mientras se embarcaba en su carrera profesional en una parte desconocida del país.
Meier, a quien los jugadores a menudo se referían como "Miss Nancy", dijo que ese tipo de conexiones son parte de lo que más extrañará.
"No puedo esperar a verlo de nuevo, porque no estaba preparado para toda la gente que participó. Sentado allí con mi nieta más joven en mi regazo, pensé: 'Oh, Dios mío'. Como un sueño hecho realidad", afirmó.
"Las personas que he conocido en este viaje; familia es una palabra fácil de usar para las personas en la fuerza laboral, pero realmente he conocido a muchas personas que consideraría lo más cercanas a la familia, o lo más cercanas que una familia puede ser".
El sentimiento es mutuo.
"No éramos sólo compañeros de trabajo. Ella es una familia para nosotros y conoce a nuestra hija Mia desde que nació", dijo Pioli, quien se desempeñó como vicepresidente de personal de jugadores del 2000 al 2008 (tres campeonatos de Super Bowl) y atribuye la "voz leal" de Meier como un engranaje clave del departamento de personal.
Fue una carrera que comenzó, en parte, por coincidencia.
Meier, que creció en Holbrook, Massachusetts, asistió al Burdett College de Boston para estudiar comercialización de moda. Su hermana tenía una amiga que trabajaba para el difunto zar de los exploradores de los Patriots, Bucko Kilroy, mencionaron una oferta de trabajo y le preguntaron a Meier si estaba interesada.
Comenzó a tiempo parcial y fue contratada oficialmente a tiempo completo en octubre de 1975, y el personal aprovechó sus habilidades organizativas tanto en exploración como en coordinación del manual de jugadas de equipos especiales.
"No sé cómo lo harían, pero los exploradores se irían de viaje con una maleta, un maletín y un proyector de cine", dijo. "Hacían todos sus informes, los metían en un sobre y los recibíamos por correo el lunes o martes y simplemente escribíamos, escribíamos, escribíamos.
"He estado en el personal de jugadores desde entonces, y ha sido más o menos lo mismo; los cazatalentos todavía están evaluando a un receptor como receptor, pero la tecnología es lo que más ha cambiado en mis 50 años".
Durante ese tiempo, el departamento de personal de los Patriots estuvo dirigido por Kilroy, Dick Steinberg, Joe Mendes, Charley Armey, Bobby Grier, Pioli, Caserio, Matt Groh y ahora Eliot Wolf. Meier lo llama un "hermoso grupo de personas, con grandes corazones, que aman a los Patriots", lo que contribuyó a un "excelente ambiente de trabajo".
Pioli, cuyo personal incluía al actual coordinador ofensivo Josh McDaniels y los actuales gerentes generales de la NFL Monti Ossenfort (Cardinals), Jason Licht (Buccaneers) Adam Peters (Commanders) y Caserio, entre otros, destacó las contribuciones de Meier al decir: "No sé si se tomó una decisión importante que de alguna manera no involucrara a Nancy. Eso incluye cualquier adquisición de talento, ya sean jugadores o asistentes de exploración. Ella pudo pasar tiempo con todos".
En un homenaje detrás de escena a Meier en el último día del draft de la NFL de 2026, Wolf le dio a Meier el honor de llamar a la selección de quinta ronda Karon Prunty, un esquinero de Wake Forest.
"No creo que se pueda expresar con palabras lo que Nancy ha significado para los Patriots", dijo Wolf. "El nivel de embajadora que ha demostrado; ha sido el primer punto de contacto para cada persona inicial, ya sea un entrenador, un jugador o un miembro del personal. Ella llega a conocerlos primero.
"Es increíble la cantidad de personas a las que ha impactado. Cada semana, hablo con un agente o un exjugador y todos me preguntan: '¿Cómo le está yendo a Nancy?' Es un testimonio para ella".
Un ejemplo reciente de la competencia del trabajo de Meier se produjo a finales de febrero, cuando una tormenta de nieve afectó los itinerarios de viaje de los cazatalentos al Combinado de la NFL en Indianápolis. Ella se aseguró de que todos lo lograran independientemente. Tal atención al detalle y disponibilidad las 24 horas será imposible de reemplazar, según Wolf, quien dijo que Meier esencialmente manejaba "cuatro trabajos en uno".
Meier considera que la primera victoria de los Patriots en el Super Bowl en febrero de 2002 es un gran recuerdo. De cara al futuro, dijo que no quiere arrepentirse "de no haberse tomado el tiempo para no trabajar y descubrir lo que hay ahí fuera".
"Extrañaré todo acerca de este equipo. Amo a los Patriots. Es lo que soy", dijo.
"Va a sonar extraño decir esto, pero he asistido a funerales donde he dicho: 'Me gustaría que esta persona estuviera viva para escuchar todas las cosas hermosas que se dicen sobre ella'. La gente que estuvo allí el lunes significó mucho para mi corazón. Fue increíblemente cómodo y hermoso."
2. Primer partido de Seattle: ¿Qué llevó finalmente a la NFL a elegir a los Patriots como oponente de los Seahawks para el primer partido de la NFL el 9 de septiembre?
"La revancha del Super Bowl nunca será más relevante que en la Semana 1", dijo Hans Schroeder, vicepresidente ejecutivo de distribución de medios de la liga, en una conferencia telefónica el día después de la publicación del calendario. "Continuar este año donde terminamos el año pasado tenía una clara simetría y conexión, así que realmente nos encantó la idea".
3. Charla de WR: El agente libre Romeo Doubs destacó a Mack Hollins, DeMario "Pop" Douglas, Kyle Williams y Efton Chism III como receptores que lo han ayudado a aclimatarse al sistema de los Patriots durante las primeras cuatro semanas del programa voluntario de temporada baja.
Llamó la atención que Kayshon Boutte no estaba incluido ya que había estado entrenando fuera de las instalaciones.
4. Impresión AVT: Si el guardia veterano Alijah Vera-Tucker recupera su plena salud (tríceps desgarrado en 2025) y la forma que lo convirtió en una selección de primera ronda de los New York Jets en 2021, sería un gran impulso para los Patriots, quienes lo firmaron con un contrato de tres años con un valor base de $42 millones en marzo.
En el programa voluntario de temporada baja, Vera-Tucker impresionó al centro de segundo año Jared Wilson, quien dijo: "Es un fanático del atletismo. Sus pies están locos".
5. Plan de pretemporada: La forma en que están programados los juegos de pretemporada de los Patriots (jueves 13 de agosto contra los Indianapolis Colts, sábado 22 de agosto contra los Philadelphia Eagles y jueves 27 de agosto contra los Cleveland Browns) probablemente afectará la forma en que el entrenador Mike Vrabel planifique los planes para el tiempo de juego.
¿Querría que Maye y la mayoría de los titulares jugaran en los dos últimos partidos, que se disputan con cinco días de diferencia?
Un escenario a considerar sería poner más énfasis en las prácticas conjuntas con los Eagles en los días previos al segundo partido de pretemporada, y luego dejar que Maye & Co. jueguen más extensamente contra los Browns, el único partido como visitante previo al primer partido de la temporada como visitante.
En una nota relacionada, la única otra vez que los Patriots jugaron en Cleveland en la pretemporada fue en 1978.
6. Lo dijeron: "El mismo tipo que reconozco de estar de regreso en Tennessee: un tipo que está lleno de energía, entrenando a todo el equipo, corriendo desde la ofensiva, la defensa y los equipos especiales. No veo ninguna diferencia". - Kevin Byard, profundo veterano de los Patriots, quien jugó para Vrabel con los Tennessee Titans de 2018 a 2023, sobre lo que vio de Vrabel en las primeras cuatro semanas del programa voluntario de temporada baja.
7. El acuerdo de Montgomery: El corredor de Florida Central Myles Montgomery (5 pies 10 pulgadas, 205 libras) tenía el contrato garantizado más rico de la clase inicial de agentes libres no reclutados de 12 miembros de los Patriots con $272,500. Eso refleja cómo los Patriots tuvieron competencia de otros para fichar a Montgomery, quien tuvo un tiempo de 4.44 en la carrera de 40 yardas en el proceso previo al draft.
Aquellos cercanos a Montgomery, de 23 años, dicen que los Patriots lo atrajeron por la oportunidad de competir por el puesto número 3 en la tabla de profundidad con Terrell Jennings, Lan Larison y Jam Miller, y también por el enfoque y el éxito del cuerpo técnico liderado por Vrabel.
8. Fin-ale otra vez: Los Patriots cierran la temporada 2026 contra los Miami Dolphins, y si eso les resulta familiar, tiene sentido.
Así terminó la temporada pasada, con el ala cerrada de Miami Julian Hill causando una impresión en el personal de Nueva Inglaterra ese día al bloquear ferozmente a pesar de que el equipo estaba fuera de contienda, y marca la 19ª vez en general que los equipos se enfrentarán en la final de la temporada regular.
Los Patriots firmaron a Hill con un contrato de tres años y valor base de $15 millones en la temporada baja.
9. ¿Sabías que Parte I? El primer partido entre Patriots y Seahawks marca la tercera vez en la historia de la NFL que la liga programa una revancha del Super Bowl en la primera semana de la siguiente temporada. Broncos-Panthers (2016) y Chiefs-Vikings (1970) son los otros. En general, es la duodécima vez que se lleva a cabo una revancha del Super Bowl en la siguiente temporada regular.
10. ¿Sabías que, Parte II? Desde su temporada inaugural en 1960, los Patriots nunca habían jugado un partido en miércoles hasta el primer partido de este año.