Nota del editor: el mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Aaron Rodgers, anunció el miércoles que la temporada 2026 de la NFL será su última temporada. Esta historia se publicó originalmente el sábado 16 de mayo de 2026, cuando Rodgers acordó un contrato de un año para regresar a Pittsburgh.

PITTSBURGH -- El regreso oficial de Aaron Rodgers, marcado por el quarterback que se espera firme un contrato por un año valorado en hasta $25 millones el sábado, responde una pregunta para los Pittsburgh Steelers. También crea varios otros.

¿Quién es el extraño en una sala de QB para cuatro personas? ¿Tiene que haber uno? ¿Los Steelers dan prioridad a un veterano con pisos más altos o a jóvenes con techos más altos, aunque desconocidos? ¿Cómo harán malabarismos con las repeticiones de práctica entre un veterano que vuelve a aprender un sistema ofensivo y llamadores sin experiencia que aún están en desarrollo?

Los próximos meses responderán la mayor parte de esas preguntas a medida que los Steelers avancen en su entrenamiento de temporada baja, hasta el campo de entrenamiento de julio en Latrobe, Pensilvania, y finalmente hasta la reducción del roster de agosto de 90 jugadores a 53, más hasta 17 en el equipo de práctica.

El trabajo para resolver el enigma del mariscal de campo suplente de los Steelers comienza ahora.

Después del segundo día del minicampamento para novatos el 9 de mayo, el entrenador Mike McCarthy dijo que trabajar con tres mariscales de campo es típico de su estilo de entrenamiento, pero tener cuatro sería "fantástico". Sin embargo, un equipo liderado por McCarthy nunca ha entrado a la Semana 1 con cuatro mariscales de campo en la plantilla activa del equipo, según Elias Sports Bureau, y en 10 de 18 temporadas como entrenador en jefe, los equipos de McCarthy han llevado a tres mariscales de campo al primer partido de la temporada.

Además de Rodgers, los Steelers tienen la selección de tercera ronda de 2018, Mason Rudolph, la selección de sexta ronda de 2025, Will Howard, y la selección de tercera ronda de 2026, Drew Allar.

Ni Allar ni Howard han participado en una jugada de la NFL, y aunque Howard pasó la temporada 2025 con los Steelers, la mayor parte de su tiempo estuvo en la reserva de lesionados.

Rudolph ha jugado 19 partidos a lo largo de sus siete años de carrera profesional y ha completado el 64,4% de los intentos de su carrera para 30 touchdowns y 22 intercepciones. La temporada pasada, reemplazó a Rodgers contra los Chicago Bears en la Semana 12 mientras Rodgers se recuperaba de una fractura de muñeca. Rudolph completó el 77,4% de los intentos con un touchdown, una intercepción y dos capturas, pero no fue suficiente para vencer a los Bears como visitante.

Armado con una reputación como gurú de los mariscales de campo, McCarthy ha aceptado el desafío de desarrollar dos mariscales de campo sin experiencia.

"Me encanta todo el proceso", dijo McCarthy en el minicampamento de novatos sobre el desarrollo de Allar desde el comienzo de su carrera en la NFL. "Quiero decir, me da una alegría increíble trabajar con [el entrenador de mariscales de campo] Tom Arth todos los días... Amo a los jóvenes, especialmente cuando los conoces cuando apenas están comenzando. Siempre he disfrutado el desarrollo de la posición de mariscal de campo, y he sido muy bendecido de estar cerca de tantos grandes veteranos de los que aprendí.

"No sé si probablemente no puedas notarlo por mi apariencia, pero no jugué como mariscal de campo, pero es algo que realmente disfruto".

McCarthy no solo suele tener tres mariscales de campo, sino que la mayor parte del tiempo en sus plantillas, uno de los suplentes ya ha pasado varios años en la NFL. Las excepciones se produjeron en su primera y última temporada en Green Bay. En 2006, McCarthy entró en la Semana 1 con Brett Favre, Rodgers e Ingle Martin en la sala de mariscales de campo. Antes de su segunda temporada en 2006, Rodgers había aparecido en sólo tres juegos como novato y completó nueve de 16 intentos con una intercepción. Mientras tanto, Martin fue seleccionado por los Packers en la quinta ronda del draft de 2006. Apareció en sólo un juego, la Semana 17, para arrodillarse dos veces.

En 2018, los suplentes de la Semana 1 de Rodgers fueron el entonces novato Tim Boyle, un agente libre no reclutado, y DeShone Kizer, quien tuvo marca de 0-15 como titular en su temporada de novato en Cleveland el año anterior y lanzó 11 touchdowns y 22 intercepciones.

Si los Steelers ingresan a la Semana 1 de la temporada 2026 en un juego en casa contra los Atlanta Falcons con un cuarto de quarterback con Rodgers, Howard y Allar, marcaría el grupo de reservas con menos experiencia de McCarthy en su carrera como entrenador.

Si bien Rudolph tiene un piso más alto gracias a su experiencia de juego, también tiene un techo conocido. Los Steelers podrían quedarse con Allar y Howard debido a su potencial y porque invirtieron selecciones recientes del draft para adquirirlos. Rudolph está listo para entrar en el segundo año de un contrato de dos años y 7,5 millones de dólares. Dejar a Rudolph ahorraría a los Steelers $3 millones en espacio en el tope salarial. Los Steelers también podrían poner a Rudolph a disposición del mercado comercial y conseguir una selección de última ronda para el veterano.

Pero al optar por una habitación más joven, McCarthy tendría el desafío adicional de desarrollar un par de mariscales de campo jóvenes y reaclimatar a Rodgers a su sistema ofensivo con un número limitado de repeticiones de práctica para todos. En su primera temporada con los Steelers, Rodgers rara vez se tomó días libres de práctica, especialmente al comienzo de la temporada. En teoría, podría reducir su cantidad de práctica para darles a Howard y Allar oportunidades de trabajar con la ofensiva del primer equipo y prepararse mejor para la acción del juego en caso de que el jugador de 42 años tenga que perder tiempo.

McCarthy también podría mantener a Rudolph como uno de los seis veteranos en el equipo de práctica si Rudolph estuviera dispuesto a aceptar un rol allí en lugar de un lugar en una plantilla activa con otro equipo que busca un mariscal de campo veterano.

McCarthy, sin embargo, no quiso discutir hipótesis cuando se le preguntó si se sentiría cómodo al comenzar la temporada con un grupo tan inexperto detrás de Rodgers o si necesitaría mantener a Rudolph cerca.

"Seré entrenador desde esa sala", dijo al concluir el draft en abril. "Tengo mucha confianza. Tengo historia y experiencia de que daré todo lo que pueda a cualquier mariscal de campo en esa sala. Así que queremos hacer crecer el espacio de mariscales de campo. No queremos depender sólo de un mariscal de campo".