Cómo funciona el Draft de la NFL

¿Qué es el Draft de la NFL?

El NFL Draft es el proceso anual mediante el cual los 32 equipos de la liga seleccionan jugadores universitarios que quieren dar el salto al fútbol americano profesional. Es uno de los eventos más seguidos del año: el Draft de 2024 reunió más de 600.000 personas en Detroit, una cifra récord.

A diferencia de un mercado de fichajes libre, en el Draft cada selección es exclusiva: un equipo elige a un jugador y ese jugador pertenece a ese equipo durante un mínimo de cuatro años (contrato de rookie). No existe puja entre clubes: el orden de elección es el que decide quién se lleva a cada prospecto.

El orden de selección

El Draft aplica el principio de peor primero: el equipo con el peor récord de la temporada anterior elige en el puesto #1, y el campeón del Super Bowl elige el último de la primera ronda (pick #32). Es la principal herramienta de equilibrio competitivo de la NFL.

El orden se mantiene igual en las 7 rondas, aunque cambia constantemente gracias a los trades de picks. Un equipo puede intercambiar su posición por picks de otras rondas o por jugadores en activo, lo que convierte la gestión del Draft en un ajedrez estratégico.

Las 7 rondas del Draft

El Draft se celebra durante tres días: la primera ronda el jueves por la noche (prime time), la segunda y tercera el viernes, y las rondas 4 a 7 el sábado. Cuanto más baja es la ronda, menor es la certeza de que el jugador llegará a titular en la NFL.

Los picks de primera ronda incluyen una ventaja extra: el equipo puede activar una quinta temporada de opción para el jugador, manteniendo el control sobre su contrato hasta el quinto año. Solo aplica para picks de la primera ronda.

Los trades de picks

Los picks son activos negociables como cualquier jugador. Se pueden intercambiar en el momento del Draft o en cualquier época del año. Esto genera una economía paralela donde los equipos acumulan picks cuando están reconstruyendo y los ceden cuando van a por el título.

• →Trade up: ceder varios picks para subir posiciones y asegurarse un prospecto codiciado.
• →Trade down: bajar posiciones a cambio de acumular más picks de menor valor.
• →Pick por jugador: ceder una selección futura para recibir un veterano contrastado.

El NFL Scouting Combine

El NFL Scouting Combine es el evento previo al Draft donde los prospectos universitarios son evaluados físicamente. Se celebra en Indianápolis cada febrero. Los equipos usan estas métricas para complementar los vídeos de partido.

Una actuación sobresaliente en el Combine puede elevar a un jugador varios puestos en el orden de selección (y por tanto, en su contrato de rookie). A la inversa, una lesión o mal rendimiento puede hundirlo. Los quarterbacks también realizan una sesión de lanzamientos por separado.

Elegibilidad y agentes libres no drafteados

Para entrar al Draft un jugador debe haber pasado al menos tres años desde su graduación de la preparatoria (equivalente a tres temporadas universitarias) o haber agotado su elegibilidad universitaria. Los jugadores que se declaran elegibles anticipadamente (underclassmen) deben comunicarlo antes de la fecha límite de enero.