La NFL ha dejado en claro que tiene la intención de diseñar enfrentamientos memorables para la primera semana de la temporada, reservando sus horarios de máxima audiencia para los equipos más importantes. A veces, sin embargo, los resultados más cautivadores provienen de juegos inesperados.

¿Podría haber el equivalente a la derrota de los New England Patriots en 2024 sobre los Cincinnati Bengals este otoño? La liga ha adoptado en su mayoría enfrentamientos de nivel para la primera semana, pero todavía hay algunas oportunidades para una verdadera sorpresa.

Con el calendario completo de la NFL para 2026 publicado, echamos un vistazo a los tres enfrentamientos aparentemente más desiguales y evaluamos cada uno según su potencial de sorpresa en una escala del 1 al 10.

Santos de Nueva Orleans en Detroit Lions

Después de una decepcionante campaña de 9-8, los Lions tienen el aspecto (y un calendario favorable) de un equipo preparado para regresar a la postemporada. Pero hay mucho que Detroit debe resolver al principio. Una línea ofensiva reorganizada convertirá al tackle ofensivo All-Pro Penei Sewell en el lado ciego de Jared Goff, permitiendo al novato de primera ronda Blake Miller intervenir como tackle derecho. También hay un nuevo encargado de jugadas que viene desde afuera: el coordinador ofensivo Drew Petzing.

Los Saints, que ganaron cuatro de sus últimos cinco partidos la temporada pasada, podrían sacar provecho de cualquier fricción inicial. La defensiva de Brandon Staley logró avances significativos en el transcurso del año pasado, terminando la temporada sexta en yardas permitidas por jugada. Con inversiones considerables en el corredor Travis Etienne Jr. y el guardia ofensivo David Edwards, un juego terrestre que languidece podría cobrar vida. Y con el receptor de primera ronda Jordyn Tyson a cuestas, un ataque aéreo dirigido por el prometedor llamador de segundo año Tyler Shough debería ser mucho más amenazante para las defensas contrarias.

Potencial de malestar: 5. Detroit se plantó de cara en su primer partido la temporada pasada, con problemas en ambas líneas pasando a primer plano. Nueva Orleans no es tan formidable en ninguno de los lados como lo fueron los Green Bay Packers en septiembre pasado, pero los Lions aún podrían necesitar algo de tiempo para unirse. Los Saints necesitarían varios elementos para abrirse camino y lograr la sorpresa, incluida una ventaja en la batalla de pérdidas de balón para compensar los problemas con la presión sobre los mariscales y la secundaria. Pero el equipo de Kellen Moore podría pasar un poco desapercibido de cara al segundo año del entrenador, y este grupo podría tener lo suficiente para seguir el ritmo de los Lions.

Cleveland Browns en Jacksonville Jaguars

Hay mucha familiaridad entre estos dos regímenes, que en abril pasado orquestaron el draft de canje centrado en Travis Hunter Jr. y luego se volvieron a reunir para un intercambio de esquineros en la fecha límite de cambios. Sin embargo, poco más une a Jacksonville y Cleveland, ya que el primero logró una mejora de nueve victorias en el primer año del entrenador Liam Coen, mientras que el segundo continuó fracasando.

¿Podría el nuevo entrenador Todd Monken ayudar a los Browns a trazar un nuevo rumbo de inmediato? Es una tarea difícil, pero el cambio debería beneficiar a la ofensiva, incluso si el panorama como mariscal de campo sigue siendo desfavorable. Mantener la compostura será un desafío inicial clave para una unidad con tantas piezas nuevas, y los Jaguars, que ocuparon el segundo lugar en la NFL con 31 tomas de balón en 2025, seguramente se abalanzarán sobre cualquier paso en falso. La defensa de Cleveland podría ser más volátil después de la partida de Jim Schwartz, pero la sola presencia de Myles Garrett seguirá alterando los planes de juego.

Potencial de malestar: 2. Un triunfo como visitante en la Semana 1 contra un equipo de playoffs parece muy elevado para un equipo que depende en gran medida de jugadores de primer y segundo año. Aunque el frente defensivo de Jacksonville no inspira mucho miedo, una línea ofensiva de Cleveland con cinco nuevos titulares probablemente no encontrará su equilibrio de inmediato. Y con un ataque terrestre bien orquestado, los Jaguars parecen menos propensos que otros equipos a que Garrett arruine su plan de juego.

Cardenales de Arizona en Los Ángeles Chargers

Lo único más difícil para Arizona que el video de publicación del cronograma de su equipo de redes sociales fue la propia lista de apertura. La configuración de septiembre del habitante del sótano de la NFC Oeste incluye viajes a Los Ángeles y San Francisco intercalando una cita en casa con los campeones defensores Seattle Seahawks. Una goleada de los Chargers podría ser una señal de lo que les espera a los Cardinals esta temporada.

Si Arizona puede lograr la sorpresa, constituiría la clara sorpresa de la Semana 1. Los Chargers incorporarán dos nuevos coordinadores y todavía tienen cierta incertidumbre en su línea ofensiva interior. Sin embargo, sería necesario un error enormemente inusual para que el grupo de Jim Harbaugh flaqueara aquí. A pesar de mostrar cierta lucha la temporada pasada con su inicio de 2-0, los Cardinals todavía tienen una de las plantillas más mediocres de la liga.

Potencial de malestar: 1. Esta será la elección de tiza en cualquier grupo de sobrevivientes, y con razón. Aunque los Cardinals podrían intentar apoyarse en la selección general número 3, Jeremiyah Love, para mitigar las deficiencias detrás del centro, parece poco probable que la defensa de Los Ángeles se quiebre después de ocupar el segundo lugar en porcentaje de touchdown permitido en la zona roja en cada uno de los últimos dos años. Mientras tanto, el nuevo encargado de las jugadas, Mike McDaniel, podría ni siquiera necesitar que su nuevo grupo esté completamente al día para poder manejar una defensa que carece de jugadores que marquen la diferencia. Los Chargers fallaron la temporada pasada en los enfrentamientos de principios de temporada contra los New York Giants y los Washington Commanders, por lo que no se puede descartar por completo otro error. Pero parece claro que cualquier resultado favorable para Arizona dependería de que Los Ángeles cometiera errores en varios frentes.

Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Juegos de la Semana 1 de la NFL: ¿Cuál podría ser la gran sorpresa inicial de este año?