El partido inaugural del miércoles por la noche de esta temporada podría parecer una incursión audaz para la NFL, ya que se juega en un día que no se asocia tradicionalmente con el fútbol profesional. Pero es posible que los fanáticos necesiten acostumbrarse.

El aumento de los ratings y el enfoque de la liga en las temporadas navideñas bien podrían conducir a más juegos en días no tradicionales en el futuro, dijeron funcionarios de la NFL el viernes.

Además del primer partido del 9 de septiembre que incluirá una revancha del Super Bowl entre los New England Patriots y los Seattle Seahawks, habrá un enfrentamiento el miércoles por la noche en la víspera de Acción de Gracias con los Green Bay Packers visitando a Los Angeles Rams el 25 de noviembre.

"Dar más fútbol a los fanáticos de la NFL es algo bueno", dijo el vicepresidente ejecutivo de distribución de medios de la NFL, Hans Schroeder.

La NFL disfrutó de un aumento del 10% en los ratings la temporada pasada, con 18,7 millones de espectadores por partido representando el segundo promedio más alto desde que se comenzaron a rastrear los datos en 1988. Eso ha envalentonado a la NFL a superar los límites de la programación tradicional.

"Cada uno de nuestros socios [de transmisión] estaba despierto", dijo Schroeder sobre la temporada 2025. "Así que creo que cuando buscamos equilibrar la distribución colectiva de nuestros juegos, creemos que hay oportunidades para aprovechar eso de manera selectiva. Y hemos visto que cuando lo hacemos, nuestros fanáticos lo sintonizan y lo ven".

La NFL no puede jugar el viernes por la noche en la Semana 1 hasta 2029 debido a la Ley de Transmisión Deportiva de 1961 que prohíbe a la liga televisar juegos esa noche a partir del segundo viernes de septiembre. El viernes de la Semana 1 volverá a ser el segundo viernes de septiembre en 2027 y 2028.

Schroeder enfatizó que la mayoría de los juegos todavía se encuentran en las ventanas tradicionales cuando históricamente se han jugado juegos de la NFL.

"Creo que si miras los juegos, el panorama y el calendario, ciertamente ha evolucionado un poco, pero la mayor parte de los juegos todavía son los domingos", dijo Schroeder.

En cuanto a la temporada navideña, la NFL no se detuvo en su calendario de 2026, que se publicó el jueves.

La semana de Acción de Gracias contará con juegos los miércoles, jueves, viernes, domingo y lunes. Y la liga cree que ha maximizado la semana navideña con un juego en Nochebuena, tres juegos en Navidad, una programación considerable el domingo y un enfrentamiento el lunes por la noche.

"Probablemente estemos al límite de nuestras posibilidades esa semana", dijo Mike North, vicepresidente de planificación de transmisiones de la NFL. "... Estamos tomando una decisión consciente de mantenernos fuertes, ser grandes en esas ventanas. Los fanáticos votan con sus controles remotos. Nos han mostrado interés en ver juegos de la NFL en Navidad".

Mahomes no influye en la programación de los Chiefs, dice la NFL

La decisión de la NFL de poner a los Kansas City Chiefs en horario estelar durante las primeras dos semanas de la temporada no pretendía ser una pista sobre qué tan rápido se recuperará el mariscal de campo Patrick Mahomes de una cirugía de rodilla.

Mahomes se rompió el ligamento anterior cruzado y el ligamento cruzado anterior (LCC) de su rodilla izquierda el 14 de diciembre y ha dicho que su objetivo es regresar a tiempo para la Semana 1. Los Chiefs reciben a los Denver Broncos en "Monday Night Football" el 14 de septiembre y juegan contra los Indianapolis Colts en casa el domingo por la noche en la Semana 2.

"No sabíamos nada más que nadie", dijo Schroeder.

El entrenador Andy Reid le dijo a NFL Network el viernes que la liga no habló con él sobre el estado de Mahomes, pero que se siente alentado por lo que ha visto al principio del programa de temporada baja.

"Lo está haciendo muy bien en este momento, y así es como hay que abordar esto", dijo Reid. "La gente dice: 'Bueno, está adelantado a lo previsto'". ¿Quién hizo el cronograma? Todos somos diferentes. Veámoslo día a día. Nadie pasa más tiempo que él rehabilitándose".

Schroeder dijo que estaba "emocionado" por los comentarios de Reid y dijo que los Chiefs seguían siendo un equipo popular entre los locutores, como lo demuestran sus seis juegos en horario estelar, incluido un enfrentamiento la noche de Acción de Gracias contra los Buffalo Bills, que suele ser uno de los enfrentamientos más esperados de la temporada.

Kansas City, que tuvo marca de 6-11 y se perdió los playoffs la temporada pasada después de hacer tres viajes consecutivos al Super Bowl, también tiene cinco juegos programados en la ventana de doble cartelera de alto perfil del domingo por la tarde.

"Los Chiefs son una historia increíble", dijo Schroeder. "Son uno de los equipos más populares de la liga en este momento. Han tenido una racha increíblemente exitosa durante varios años y han creado una base de fanáticos enormemente popular. Comenzamos el año planeando jugar contra los Chiefs en la misma cantidad de ventanas. No sabíamos nada más que tú, pero ciertamente esperamos que Patrick regrese en la Semana 1".

No estoy listo para el horario estelar

Los días en que a todos los equipos de la NFL se les garantizaba un horario estelar quedaron en el pasado, con cinco equipos que no lograron conseguir un juego en una de esas ventanas de alto perfil esta temporada.

Los Tennessee Titans, Miami Dolphins, Arizona Cardinals, Las Vegas Raiders y New York Jets no recibieron juegos en horario estelar en el calendario inicial. Están cinco de los seis últimos en términos de probabilidades de ganar el Super Bowl esta temporada después de que los Dolphins ganaron siete juegos la temporada pasada y los otros cuatro terminaron 3-14.

A menos que uno de los equipos se vea obligado a acceder a una ventana de horario estelar al final de la temporada, esta sería la primera vez desde 2011 que cinco equipos no tuvieron un solo juego en horario estelar. Ninguno de esos cinco equipos tiene tampoco un partido de isla en otra ventana.

Incluso la incorporación del mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman y primera selección general, Fernando Mendoza, no fue suficiente para que los Raiders llegaran al horario estelar.

Esta es la segunda temporada consecutiva en la que el equipo que eligió a un mariscal de campo número uno en general no llegó al horario estelar, y los Titans no tuvieron juegos la temporada pasada después de elegir a Cam Ward en primer lugar en general.

"No quiero ser frívolo, pero no nos abrimos paso en el horario estelar. Nos abrimos paso en el horario estelar", dijo North.

Disparidad de descanso

El tema de la disparidad en el descanso ha recibido mucha atención en los últimos años, a pesar de que la NFL dice que sus datos muestran que el enfoque es exagerado.

Esta temporada tiene algunos casos atípicos importantes: Los Angeles Chargers y Philadelphia Eagles jugaron cuatro partidos contra equipos que salieron de semanas de descanso, mientras que 14 equipos no lo hicieron ni una sola vez. Los Raiders y Los Angeles Rams tienen cada uno tres juegos contra equipos que salen de un descanso.

Los Chargers tendrán 22 días menos de descanso que sus oponentes esta temporada, la mayor discrepancia desde que los Eagles de 2012 estuvieron en -23, según ESPN.

"La disparidad en el resto no existe", dijo North. "No tienes una ventaja competitiva cuando estás saliendo de tu descanso. Ciertamente no tienes una ventaja competitiva cuando estás uno, dos o tres días más descansado. Si esos datos sugieren que hay algo ahí, nos ajustaremos".

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.