KANSAS CITY, Mo. -- Incluso después de un decepcionante 6-11 en 2025, los Kansas City Chiefs siguen siendo uno de los favoritos de la NFL, especialmente cuando se trata del calendario de 2026.
A pesar de perderse los playoffs, y con el mariscal de campo Patrick Mahomes rehabilitándose de una grave lesión en la rodilla izquierda y el ala cerrada Travis Kelce potencialmente cerca del final de su ilustre carrera, los Chiefs todavía tuvieron muchos juegos destacados para el otoño. O se podría decir que todas esas historias son exactamente la razón por la que el jueves la liga, en su revelación completa del calendario, quería que los Chiefs estuvieran en la marquesina durante seis juegos en horario estelar o independientes.
La liga, y sus varios socios televisivos, parecen estar apostando a que Mahomes, quien se desgarró el ligamento anterior cruzado y el ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda el 14 de diciembre, estará en el campo para la noche inaugural, que será un partido en casa de "Monday Night Football" el 14 de septiembre contra los Denver Broncos, y durante toda la temporada. Los Chiefs también son optimistas de que Mahomes estará uniformado esa noche.
"No quiero hablar por Rick Burkholder, nuestro entrenador [jefe], y no soy médico, pero ha sido una experiencia increíble ver exactamente cómo Pat Mahomes ha atacado este proceso de rehabilitación", dijo el gerente general de los Chiefs, Brett Veach, a principios de este mes en el "Pat McAfee Show". Veach agregó: "Él está en este edificio [desde] las 7 [a.m.] hasta las 3 o 4 [p.m.] todos los días. Si va a Texas por unos días, se lleva a uno de nuestros entrenadores asistentes con él.
"Debido a ese arduo trabajo, creo que está bastante adelantado a lo previsto. Es una presencia muy motivadora y un ejemplo para el edificio sobre cómo afrontar cada día como un verdadero profesional. Estoy emocionado de que vuelva a salir".
Gran parte del primer partido de los Chiefs trata sobre ambos mariscales de campo. Bo Nix, el titular de los Broncos, también se está rehabilitando después de sufrir una fractura en el tobillo derecho el 18 de enero, durante la victoria de Denver en la ronda divisional de la AFC sobre los Buffalo Bills.
Los Chiefs recibieron el mismo trato que los New England Patriots de 2009. La historia principal en el período previo a esa temporada fue sobre el esperado regreso del mariscal de campo Tom Brady de su propia lesión del ligamento anterior cruzado izquierdo. Con Brady de regreso al campo, los Patriots abrieron la temporada 2009 en casa en "Monday Night Football" contra los Bills, un juego que ganaron. Los Chiefs estarían encantados con un resultado similar.
Si Mahomes realmente comienza, su recuperación de la lesión más importante en sus nueve años de carrera sería de solo nueve meses.
"Estoy entusiasmado con Kansas City", dijo el martes Kirk Herbstreit, comentarista en color de Prime Video de Amazon, en el "Pat McAfee Show". Herbstreit agregó: "Es casi como si la gente hubiera sentido que tal vez era el final, debido a la lesión de Mahomes, debido a algunas de las pérdidas que han tenido.
"¿Es hora de que termine la historia de Kansas City? No creo que lo sea. Cada vez que cuestiones a Patrick Mahomes, él saldrá airoso".
Se espera que Mahomes participe junto a sus compañeros de equipo cuando los Chiefs celebren sus primeras tres OTA del 26 al 28 de mayo, según fuentes con conocimiento de su proceso de recuperación. Si no experimenta un revés, Mahomes debería estar en camino de estar disponible cuando los Chiefs tengan el campo de entrenamiento en agosto.
"Espero que regresen y sean el equipo que hemos visto durante gran parte de la última década", dijo el mariscal de campo del Salón de la Fama Troy Aikman en el episodio del martes de "Get Up". Aikman agregó más tarde: "Para comenzar la Semana 1, un juego divisional, siempre me gustó eso como jugador. De alguna manera ayuda a establecer el tono en lo que es una división muy competitiva".
Para la Semana 2, los Chiefs recibirán a los Indianapolis Colts, partido que se jugará en el Arrowhead Stadium para el “Sunday Night Football”. Con juegos independientes consecutivos, esta será la primera vez en la historia de los Chiefs que comenzarán la temporada con dos juegos en horario estelar en casa dentro de Arrowhead.
Su próximo partido independiente será en Seattle en la Semana 7, cuando el corredor Kenneth Walker III, el MVP reinante del Super Bowl, regrese al Lumen Field para enfrentar a los Seahawks, su ex equipo.
Con un descanso temprano, en la Semana 5, los Chiefs podrían estar en muchos juegos que tendrán implicaciones en el panorama de los playoffs. Uno de los tramos más atractivos del calendario de los Chiefs comienza el Día de Acción de Gracias, cuando viajan para enfrentar a los Bills, uno de sus mayores rivales de la AFC, en horario estelar. Los próximos dos partidos también serán fuera de casa, contra Los Angeles Rams y Cincinnati Bengals.
"Este es un calendario suave hasta aproximadamente el Día de Acción de Gracias, y creo que es genial para Kansas City", dijo Dan Orlovsky, ex mariscal de campo de la NFL, el jueves por la noche en el programa de divulgación del calendario de la NFL de "SportsCenter". Orlovsky agregó más tarde: "Si miras esos primeros 10 juegos más o menos, creo que este es un calendario perfecto cuando se trata de dónde están los Chiefs para comenzar suavemente la temporada y hacer que Patrick vuelva a ser lo que es, y luego llegar a ese tramo difícil al final del año".
Sin embargo, la NFL no les dio a los Chiefs todo lo que querían. El propietario del club, Clark Hunt, esperaba que la liga seleccionara a los Chiefs como oponente de los Atlanta Falcons para el partido internacional en Madrid el 8 de noviembre. En cambio, los Chiefs no jugarán un partido internacional, lo que habían hecho dos de las tres temporadas anteriores.
La liga tampoco seleccionó a los Chiefs para uno de sus juegos navideños. Durante los últimos tres años, la franquicia ha querido jugar en este día festivo como una nueva tradición para la liga, similar a la que juegan los Dallas Cowboys y Detroit Lions el Día de Acción de Gracias. Los Chiefs habían jugado en Navidad los tres años anteriores. Esta temporada, los Chiefs recibirán a los 49ers de San Francisco dos días después.
"Nuestro historial desde el punto de vista del rating llevaría a confiar en que vamos a tener muchos juegos en horario estelar", dijo el presidente del equipo de los Chiefs, Mark Donovan, en marzo en las reuniones de propietarios. "La liga hace un gran trabajo con nosotros: 'Esto es lo que estamos pensando, ¿tienes algún conflicto?' Cuando empezamos a jugar en Navidad, queríamos jugar todas las Navidades y la liga dijo: "No vamos a volver a hacer eso". Hemos tocado en todas las Navidades [desde entonces].
"Respetamos que la liga quiera difundirlo. Lo entendemos".