¡Qué rápido dejamos de lado una clase de novatos de la NFL por otra! Lo único de lo que todo el mundo quiere hablar es de las expectativas sobre Fernando Mendoza, Arvell Reese y Jeremiyah Love.
Deténgase un minuto y pontifiquemos sobre Harold Fannin Jr.
En medio de la avalancha de curiosidad sobre la generación del draft de la NFL de 2026, di un paso atrás para reevaluar la generación de 2025. Es demasiado pronto para una nueva redacción o cualquier declaración similar de estrellato o fracaso. De hecho, tengo preguntas importantes sobre varios de los estudiantes de segundo año mejor seleccionados de la temporada pasada. ¿Cómo utilizarán los Jaguars a Travis Hunter la próxima temporada? ¿Ashton Jeanty está listo para explotar en el año 2?
Planteé ocho de las preguntas más importantes que tengo sobre la próxima generación de segundo año e hice lo mejor que pude para responderlas o, al menos, detallar lo que sucederá la próxima temporada para ayudar a responder estas preguntas.
Saltar a: ¿Cómo utilizarán Hunter los Jags? ¿Estallará Jeanty? ¿Es Egbuka el WR1 de los Bucs? ¿Qué altura tiene el techo de Fannin? ¿Podría Burden, Loveland ver más trabajo? ¿Campbell se quedará como LT para los Pats? ¿Qué sigue para Emmanwori? ¿Pueden mejorar los LB de los Bengals?
¿Cómo jugarán los Jaguars contra Travis Hunter? ¿Es ese el mejor enfoque?
Se ha hablado mucho del papel de Hunter en 2026. Los Jaguars lo utilizaron en ofensiva y defensiva en su temporada de novato después de haber hecho cambios en la primera ronda debido a esa versatilidad generacional. Pero esta temporada baja se especuló que Hunter se convertiría en un jugador de tiempo completo en defensa y recibiría un papel minimizado en la ofensiva.
La bola de nieve comenzó durante la disponibilidad de postemporada de los Jaguars en enero, durante la cual el gerente general James Gladstone predijo que Hunter obtendría un aumento en las jugadas de esquinero: "En este punto, entrando en la temporada baja, el esquinero es una posición en la que tenemos algunos muchachos con contratos vencidos. Por defecto, puedes esperar que haya un mayor énfasis en su ubicación".
Después de ese comentario, los Jaguars extendieron uno de esos contratos que vencían (Montaric Brown) pero dejaron que otro (Greg Newsome II) expirara. Agregaron sólo esquinas de la UDFA en la agencia libre para reemplazar las 518 jugadas salientes de Newsome. Los Jaguars habrían contratado a un veterano si no estuvieran seguros de jugar con Hunter allí en un rol ampliado.
Como dijo Gladstone a principios de este mes en el "Rich Eisen Show", "El año pasado hubo un mayor volumen, un mayor porcentaje de uso de receptor abierto que de esquina. Creo que podemos esperar ver ese percentil de esquina y ese conteo aumentar a medida que avanzamos. Eso no quiere decir que nada afecte su disponibilidad y uso en la ofensiva. Simplemente significa que el uso de esquinero aumentará".
La temporada pasada, Hunter tuvo más uso "bidireccional" que cualquier jugador que hayamos visto en mucho tiempo. Pero como alude Gladstone, ese uso ciertamente no fue equilibrado. Aquí está su recuento semanal de jugadas antes de perderse los últimos 10 juegos de la temporada después de romperse el LCL de su rodilla derecha en la práctica. Del total de 459 jugadas, el 66% fueron como receptor abierto.
La expectativa más razonable es que el conteo de jugadas cambie, con Hunter jugando dos jugadas defensivas para cada una de sus jugadas ofensivas. Newsome participó en el 100% de las jugadas defensivas en solo uno de sus juegos con los Jaguars, ya que una rotación profunda, que incluía a Brown, Jarrian Jones y Jourdan Lewis, permitió al coordinador defensivo de los Jaguars, Anthony Campanile, elegir sus enfrentamientos y mantener las piernas frescas. Si Hunter asume ese papel de Newsome, no tendrá que participar en todas las jugadas defensivas además de sus apariciones ofensivas.
¿Y cuántas de esas jugadas ofensivas tendría? Durante su evaluación de la plantilla, Gladstone no habló de la repentina fortaleza de Jacksonville como receptor. La revelación de la temporada pasada, Parker Washington, y la adquisición comercial de mitad de temporada, Jakobi Meyers, dieron un paso al frente en ausencia de Hunter (y durante el acto de desaparición de Brian Thomas Jr.). Los Jaguars no canjearon a Thomas esta temporada baja, y tienen un atasco de receptores jugables por encima de Hunter. Y con la selección del ala cerrada de Texas A&M, Nate Boerkircher, es justo esperar que los Jaguars jueguen más sets de dos TE, lo que reducirá el conteo total de jugadas de la sala de receptores.
El año pasado, el cuarto receptor abierto de los Jaguars (típicamente Washington o Tim Patrick) promedió el 26,7% de las jugadas de un juego. En un juego de aproximadamente 65 o 70 jugadas, son alrededor de 18 jugadas. ¿Se sentirán satisfechos los Jaguars al darle sólo 18 jugadas por partido? Me inclino por no. Como dijo Gladstone, un aumento en las jugadas de esquina no necesariamente predice una disminución en las jugadas de los receptores.
Eso nos lleva a la segunda parte de la pregunta: ¿Es este tipo de proporción ideal para Hunter? ¿Es óptima una defensa a tiempo completo con un papel de expansión y contracción en la ofensiva? Creo que sí.
Mi expectativa para Hunter siempre ha sido que sea un esquinero de tiempo completo. Soy muy optimista sobre su futuro allí. Tiene el tipo de cuerpo y las habilidades de movimiento de un esquinero: delgado, repentino, sorprendente equilibrio y control corporal a través del cambio de dirección y el contacto. La noticia aún mejor: su técnica en la esquina no es muy buena, lo que sugiere que hay un techo más alto con un entrenamiento duro. Podría convertirse en uno de los principales jugadores de cobertura de la liga.
El tamaño del papel ofensivo de Hunter debería reflejar el estado de la ofensiva de los Jaguars. ¿Necesitan más jugadas como receptor? No debe verse afectado por el considerable capital gastado para adquirirlo ni por las enormes expectativas puestas en él. Mi gran temor es que Hunter juegue en la esquina (y lo haga bien) pero se vea plagado de jugadas ofensivas mientras los tomadores de decisiones de los Jaguars luchan por ver a su preciada selección terminar los juegos con una recepción para 12 yardas en 14 rutas. Sin una gestión rápida, su juego como esquinero podría deteriorarse en diciembre.
En una sala de recepción peor, podía entender la urgencia. Pero Thomas, Meyers y Washington son uno de los mejores grupos de la liga. Todos encajan muy bien entre sí (siempre que Thomas salga de su mala racha de segundo año) y pueden rotar cuando los Jaguars opten por paquetes más pesados. A Washington solo le queda un año en su contrato, y si Hunter está destinado a un papel más importante en 2027 cuando Washington se vaya, que eso llegue en 2027. Por ahora, proteja a Hunter mientras recupera su salud y termina su desarrollo de novato en la defensiva, donde, nuevamente, todavía ha participado en solo 154 jugadas.
¿Se avecina una fuga de Ashton Jeanty en una ofensiva más saludable de los Raiders?
La ofensiva de los Raiders fue mala la temporada pasada, pero ¿apreciamos cuán mala es?
Desde 2010, ha habido 512 temporadas ofensivas en todos los equipos. Los Raiders de 2025 ocupan el puesto 503 en yardas por jugada ofensiva, el 500 en yardas por serie y el 498 en EPA por serie. Los Browns salvaron a los Raiders de ser la peor ofensiva de la liga el año pasado, pero no se puede ocultar que Las Vegas fue una de las 15 peores de los últimos 15 años.
Aquí hay un contexto más histórico. Nuevamente desde 2010, un corredor ha alcanzado los 100 acarreos en una temporada 737 veces. Las yardas de Ashton Jeanty antes del contacto el año pasado (1.26) ocuparon el puesto 734 entre ellas.
Las yardas antes del contacto pueden ser una estadística del corredor, si el portador de la pelota se entretiene detrás de la línea y rebota carreras cuando debería estar golpeando el hoyo. Pero para los Raiders, este es un problema de línea ofensiva, y podemos decirlo con cierta confianza. De 2024 a 2025, los Raiders consiguieron un nuevo entrenador en jefe (Pete Carroll), un nuevo coordinador ofensivo (Chip Kelly) y un nuevo mariscal de campo (Geno Smith). Pero la horrenda marca de Jeanty en yardas antes del contacto apenas es borrada por solo 2024 Alexander Mattison, quien tuvo 1.43 yardas antes del contacto en sus 132 acarreos con los Raiders. Incluso Josh Jacobs de 2023 tuvo solo 1,8 yardas antes del contacto en sus 233 acarreos, muy por debajo de la marca promedio de 2,44.
Los Raiders, incluso en medio de más cambios de entrenador y mariscal de campo, saben que esto es un problema. Intentaron solucionarlo dándole al centro Tyler Linderbaum 81 millones de dólares garantizados. Linderbaum es un activo tirador, tanto en las carreras como en el juego de pantalla. Su presencia debería elevar el nivel del grupo, pero podría no ser la única cara nueva. Dos de las selecciones del draft de John Spytek que apenas jugaron la temporada pasada (el guardia Caleb Rogers y el tackle Charles Grant) competirán por puestos titulares, al igual que el novato de tercera ronda Trey Zuhn III.
Esta es una gran noticia para Jeanty, pero la noticia más importante podría estar fuera de la línea O. El nuevo entrenador en jefe Klint Kubiak ha dependido consistentemente de formaciones con bloqueadores adicionales (no sólo múltiples alas cerradas sino también laterales) para crear puntos de ataque más fuertes. Considere que el 49% de los acarreos de Jeanty la temporada pasada fueron de 11 miembros del personal (un RB, un TE, tres WR), muy por encima del promedio de la liga del 41%, y esas jugadas pueden volverse complicadas en Las Vegas porque el ala cerrada Brock Bowers no es un bloqueador impactante. Bajo Kubiak, se espera ver más 12 (un RB, dos TE, dos WR) y 13 miembros del personal (un RB, tres TE, un WR), más formaciones debajo del centro y la inclusión del FB Connor Heyward, adquirido como agente libre. Todas esas son buenas noticias para un corredor que busca una sacudida.
Y, por supuesto, una mejora en la posición de mariscal de campo ayudará al corredor a encontrar espacio. Si Fernando Mendoza batea inmediatamente por los Raiders, detener a Jeanty y el juego terrestre serán secundarios para las defensas contrarias. Por supuesto, esa hoja corta en ambos sentidos. Si Jeanty puede generar el tipo de impacto que los Raiders esperaban cuando lo seleccionaron entre los 10 primeros, creará una pista de desarrollo más suave para Mendoza.
Las métricas avanzadas indican que Jeanty está lista para brillar en un entorno mejor. Sus 2.40 yardas después del contacto por acarreo fueron el octavo entre todos los corredores la temporada pasada. Su tasa de éxito del 32% fue la última del grupo, pero su explosiva tasa de carreras (9,0%) estuvo justo por debajo del promedio de la liga. Hay suficientes jugadas importantes como para señalar como prueba de concepto que Jeanty tiene el jugo.
¿Pero podemos decir con confianza que la ofensiva de los Raiders ha mejorado lo suficiente como para que una explosión de Jeanty esté en las cartas? No exactamente. El argumento optimista para la línea ofensiva es que al menos una, y tal vez dos selecciones del Día 2, ganen puestos titulares, pero incluso entonces, están jugando al lado de titulares imperfectos como Kolton Miller y Jackson Powers-Johnson. La línea ofensiva de los Raiders podría dar un gran salto en el Año 1, pero es más probable un paso modesto que anticipe otra mejora en 2027.
De manera similar, aunque Kubiak invierte en los elementos del juego terrestre, lo hace más para preparar el pase de acción. El ataque terrestre de Seattle bajo Kubiak como OC emergió en la postemporada, pero en la temporada regular del año pasado, ocupó el puesto 23 en tasa de éxito, 21 en EPA por carrera y 20 en tasa de carrera explosiva. Era una unidad por debajo del promedio. Es poco probable que Kubiak de repente adopte una filosofía de correr primero y correr bien en Las Vegas con un QB1 cuidadosamente seleccionado listo para convertirse en el próximo gran mariscal de campo novato.
Estoy emocionado por el segundo año de Jeanty. Creo que la ofensiva y la línea serán mejores (¡sería difícil ser peor!) y, como tal, espero una temporada mucho más productiva de principio a fin. Pero no creo que una temporada especial similar a las que hemos visto de los corredores recientemente reclutados (Bijan Robinson, Jahmyr Gibbs) esté en las cartas para Jeanty todavía.
¿Es Emeka Egbuka el nuevo WR1 de los Buccaneers?
Chu-chu. ¿Escuchas eso? Es el tren Egbuka que sale de la estación.
Egbuka llegó a su año de novato con toda su fuerza. La sorprendente selección de primera ronda de un equipo con Mike Evans, Chris Godwin Jr. y Jalen McMillan, Egbuka inmediatamente tomó el uso de WR1. En sus primeros cinco juegos, tuvo 25 recepciones en 38 objetivos, 445 yardas y cinco touchdowns. Egbuka se convirtió en uno de los 18 jugadores en la historia de la liga en totalizar al menos 400 yardas recibidas en los primeros cinco juegos de su carrera, y uno de los nueve en hacerlo en la década de 2000. Los otros ocho: Puka Nacua, Anquan Boldin, Stefon Diggs, Ja'Marr Chase, CeeDee Lamb, Malik Nabers, Terry McLaurin y A.J. Verde. Bastante buena compañía.
Egbuka siguió siendo un contribuyente clave al juego aéreo de los Buccaneers en todo momento, pero parte del viento abandonó sus velas. Una lesión en el tendón de la corva de la Semana 6 le quitó su velocidad máxima; Los datos de seguimiento de NFL Next Gen Stats tenían a Egbuka con 11 rutas de al menos 18 millas por hora durante las primeras cinco semanas de la temporada... y 11 rutas de ese tipo en las 12 semanas restantes, después de la lesión en el tendón de la corva. Su único juego de más de 100 yardas después de la lesión fue contra New England en la Semana 10, luego de que la semana de descanso le dio tiempo extra para recuperarse. En diciembre, cuando Godwin, Evans y McMillan regresaron de sus lesiones, Egbuka estaba compartiendo jugadas de WR3 con McMillan. Este era el momento decisivo para los Bucs, aspirantes a los playoffs, pero Egbuka claramente no podía ir.
Eso fue el año pasado. Evans ahora es un 49er, dejando el papel titular de "WR1" en juego en Tampa Bay. Dada la edad de Godwin (30) y su historial de lesiones, junto con el capital del draft de ronda media en McMillan y el novato entrante Ted Hurst, está claro que Egbuka está en la pole position para convertirse en el objetivo principal de Baker Mayfield.
Pero es más que eso. Así habla el nuevo coordinador ofensivo de los Buccaneers, Zac Robinson, sobre Egbuka. Robinson dijo a los periodistas esta semana que Egbuka desempeñará el papel de receptor "Z" en su ofensiva. Ese no es el papel de Drake London; es el papel de Cooper Kupp, de los días de Robinson con los Rams. "La cantidad de trabajo y preparación que [Egbuka] pone en ello, es muy similar a Cooper Kupp sólo en términos de la forma en que su cerebro funciona con el juego de fútbol y sus instintos naturales", dijo Robinson.
La avalancha de lesiones de receptores de los Bucs durante la temporada de novato de Egbuka lo obligó a desempeñar un papel que no se adaptaba a sus habilidades. Con 6 pies 1 pulgada y 205 libras con una velocidad modesta (4.5 segundos de carrera de 40 yardas en el combinado de 2025), Egbuka no es un receptor externo físicamente dominante con una gran velocidad. Sin embargo, ocupó el puesto 24 entre todos los receptores la temporada pasada en yardas aéreas por objetivo (12.04), con un número similar al de jugadores como Quentin Johnston, Courtland Sutton, Tetairoa McMillan y Rashid Shaheed. Ese no es el uso de Kupp.
Por el bien del equipo, Egbuka fue atado a la línea de golpeo y obligado a ganar uno a uno. Tuvo 529 rutas la temporada pasada, pero estuvo en movimiento en el centro sólo en 29 de ellas. Eso no volverá a suceder en 2026. Robinson, quien entrenó con Sean McVay, se destaca en lograr que sus receptores tengan lanzamientos libres y rutas fáciles al golpear el balón con ellos en movimiento. Tutu Atwell tiene el récord de NFL Next Gen Stats con la mayor cantidad de rutas en movimiento en una temporada con 120 en 2023, pero 2024 Cooper Kupp está justo detrás de él con 114, y 2024 Darnell Mooney, en el primer año de Robinson como coordinador ofensivo de los Falcons, tuvo 97.
En Atlanta, Robinson tenía una extraña colección de receptores de pases. Las mejores opciones después de Londres eran el ala cerrada Kyle Pitts Sr. y el corredor Bijan Robinson. Obviamente, sus roles no se pueden mapear claramente en la ofensiva de los Bucs. Aún así, Pitts y Bijan Robinson estuvieron entre los líderes en sus respectivas posiciones en rutas en movimiento en el momento del centro. Cuando Zac Robinson quiere pasarle el balón a alguien, pone a ese jugador en movimiento.
Creo firmemente en un Egbuka sano jugando junto a una sala de receptores más equilibrada en 2026. Con un nuevo coordinador que sabe cómo hacer que este estilo de receptor funcione, mi creencia es rampante. Pude ver a Egbuka liderando la liga en goles y recepciones. Un pase a Egbuka se convertirá en sinónimo de traspaso, tal como lo fue un pase a Kupp durante su mejor momento.
¿Cuál es el techo de Harold Fannin Jr.?
La generación de los Browns fue quizás la más entretenida del draft de 2025. El apoyador Carson Schwesinger ganó el premio al Novato Defensivo del Año y parece ser una futura estrella como apoyador. El corredor Quinshon Judkins sufrió en condiciones similares a las de Jeanty y mostró una promesa similar. Pero quiero, necesito, hablar sobre Fannin.
Fannin fue un ala cerrada de tercera ronda procedente de Bowling Green, seleccionado para desarrollarse detrás del agente libre en ascenso David Njoku. En la semana 8, Fannin recibía más jugadas que Njoku. Con 731 yardas, Fannin es apenas el noveno ala cerrada novato (posterior a la fusión NFL/AFL) en despejar 700 yardas en su temporada de novato, y lo hizo en sólo 16 juegos.
Sin lugar a dudas, Fannin se benefició de un terrible equipo de los Browns que no tenía muchas opciones alternativas de recepción. En la semana 14, cuando Njoku cayó debido a una lesión en la rodilla, Fannin tenía 11 objetivos; la semana siguiente, tenía 14 (empatado con Jake Ferguson en el máximo de un solo juego de la temporada 2025). Los Browns tuvieron que pasar una tonelada ya que regularmente enfrentaban grandes déficits en la segunda mitad, y el éxito de Fannin como válvula de seguridad tardía le dio mucha producción de basura.
Pero que un novato de tercera ronda se convierta en el que mueve un gran volumen de basura indica cuán útil fue Fannin para los mariscales de campo de Cleveland. Fannin, un jugador ágil y con manos rápidas, se abre con urgencia, mantiene el apalancamiento y gana bolas disputadas. En septiembre, Fannin estaba ajustando rutas y adaptándose entre zonas como un profesional.
La liga es pobre en la selección de alas cerradas, o tal vez, la liga es buena en el desarrollo de alas cerradas de nivel medio. Como quieras enmarcarlo, algunos de los mejores alas cerradas receptores de la liga no fueron selecciones de primera ronda. Trey McBride fue un candidato de segunda ronda; Travis Kelce, Mark Andrews y Tucker Kraft fueron todos de tercera ronda; George Kittle fue un quinto asalto. Los entrenadores adecuadamente creativos pueden tomar alas cerradas de nivel medio y convertirlas en el punto focal de los ataques aéreos, especialmente cuando tienen rasgos físicos únicos. Fannin no es grande, pero es un jugador único en esta posición.
Fannin tenía un defensor en el entrenador en jefe saliente Kevin Stefanski, un ex entrenador de alas cerradas. Stefanski fue uno de los primeros en adoptar conjuntos multi-TE y obtuvo grandes mejoras de Njoku durante su tiempo juntos en Cleveland. Con el entrenador en jefe entrante Todd Monken, el futuro está un poco más nublado.
No hay duda de que Monken sacó un buen juego de dos alas cerradas (Andrews, Isaiah Likely) en Baltimore. Pero durante sus cinco años como coordinador ofensivo de la NFL, su ala cerrada más productiva fue Andrews en 2024: 55 recepciones para 673 yardas. Fannin superó eso en el año 1. Andrews estaba dividiendo su tiempo con Likely. Es justo suponer que Fannin podría consolidar la producción de una manera que Andrews nunca hizo con Monken.
Monken tiende a ejecutar un juego aéreo dominante, al menos así lo ha hecho entre los profesionales. Pero Monken pasó una temporada con los Georgia Bulldogs entre sus actuaciones en la NFL, y allí entrenó a Brock Bowers. Monken comparó a Fannin con Bowers el mes pasado, diciendo: "Es un poco como Brock Bowers en el hecho de que su tipo de cuerpo es más un H y F, corre después de la recepción... más que longitud, más como un C-gap bloqueando Y. Entonces, amas su atletismo, te gusta su habilidad para correr después de la recepción, sus habilidades con el balón como las de Brock... muy similares en ese sentido".
Comparar a cualquiera con Bowers es una mala idea, pero entiendo el punto de vista de Monken. Ambos son simplemente mucho más rápidos que los típicos alas cerradas. No se mueven pesadamente ni se retrasan, sino que más bien saltan del suelo y crean un montón de yardas adicionales sobre los apoyadores de pies pesados o los safety durmientes. Como receptores, se sienten sobrenaturalmente cómodos.
Monken construyó legítimamente sus sistemas de Georgia alrededor de Bowers. ¿Fannin exige ese nivel de heliocentrismo? Aún no. Bowers tiene una dureza robusta que le sirve bien en el campo, y no estoy del todo convencido de que Fannin sea una amenaza de tres niveles. Pero Fannin tiene todo lo que los alas cerradas receptoras de élite necesitan en la NFL moderna. Mientras supere el nivel manejable del "bloqueo funcional", se convertirá en un nombre familiar como uno de los alas cerradas más peligrosos de la liga.
¿Qué pueden hacer Luther Burden III y Colston Loveland sin DJ Moore?
No fue sorprendente cuando los Bears seleccionaron a Loveland en la primera ronda del draft de 2025, pero sí fue sorprendente. Chicago tenía al ala cerrada titular Cole Kmet en un acuerdo veterano considerable, y aunque Loveland tenía un gran potencial como receptor de gran cuerpo, Moore y Rome Odunze ya estaban en su lugar como receptores titulares. ¿Usaron los Bears la décima selección en un novato que sería cuarto en el orden jerárquico de objetivos?
Luego, seleccionaron al receptor Burden con la selección número 39, ¡el presunto quinto receptor en términos de objetivos!
Está claro que el nuevo entrenador en jefe de los Bears, Ben Johnson, tenía una visión para estos receptores de pases y cómo construiría una ofensiva a su alrededor. No fue inmediato. El libro de jugadas de Johnson es denso, y las lesiones durante el verano dificultaron que Loveland y Burden acumularan días en el campo de práctica. Los dos novatos pasaron el otoño ganando más repeticiones a medida que se familiarizaban con la ofensiva y, para el invierno, eran contribuyentes impactantes. Ambos jugadores duplicaron con creces su objetivo compartido desde las primeras 10 semanas de la temporada de los Bears hasta las últimas 10 semanas.
Pero parte del surgimiento de Burden se debió a la ausencia de Odunze, quien se perdió cinco juegos en la recta final en Chicago. Pero incluso por ruta, Burden (tasa objetivo del 26,8%) se utilizó más que Odunze (20,9%). Burden se utilizó más que cualquier receptor de pases de los Bears, salvo Loveland, quien lideró al equipo con una tasa de objetivos del 29,1%.
Burden y Loveland fueron tan productivos en la recta final que sus temporadas de novatos se destacan entre una compañía enrarecida. Burden promedió 2,92 yardas por ruta corrida durante la temporada regular. Eso está empatado con A.J. Brown por la mejor marca para un receptor novato (mínimo 50 objetivos) en los últimos 15 años. Justo debajo de Burden y Brown están Justin Jefferson, Odell Beckham Jr., Puka Nacua y Ja'Marr Chase. Esos jugadores lo hicieron con un volumen notablemente mayor que Burden, pero incluso los novatos de bajo uso que aumentaron en yardas por recorrido (Tank Dell, Christian Watson, Tyreek Hill, Doug Baldwin) indican un futuro prometedor para Burden.
Burden tiene rasgos físicos especiales, pero tiene espacio para crecer en el aspecto técnico del juego. Se desalineó en un cuarto intento en la ronda de comodines contra los Packers, se puso en movimiento tarde, falló un control en la línea y corrió por la ruta equivocada en una eventual intercepción de Caleb Williams.
Esto es importante porque Burden no será un jugador a tiempo parcial esta temporada. Los Bears cambiaron a Moore a Buffalo esta primavera, y Burden es el claro heredero de las 1,104 jugadas de Moore desde 2025. Pero con un rol ampliado vienen más formaciones, más alineaciones y más audibles. Si Burden ha asimilado completamente el libro de jugadas, podría convertirse en el WR1 de una de las ofensivas aéreas más saludables de la liga.
Sin embargo, no estoy seguro de que realmente se convierta en el objetivo principal, no mientras Loveland siga vistiendo su traje los domingos. Loveland fue increíblemente dominante en los últimos juegos de su año de novato. Sus 137 yardas recibidas en el juego de comodines estuvieron a solo 5 yardas del récord de yardas recibidas de un novato en la postemporada. Johnson pidió una ruta de aislamiento de Loveland en un intento imprescindible de dos puntos al final de ese último cuarto. Limpiar la pintura del ala cerrada novato es algo inaudito.
Loveland es una tapadera imposible. Largo y amplio, Loveland ocupa terreno similar a un receptor en su vástago de ruta. Loveland es lo suficientemente ágil como para separarse de los apoyadores, pero el verdadero problema es cómo su tamaño y dureza lo hacen casi imposible de superar. Los profundos siguen intentando iluminarlo en el punto de recepción con grandes golpes. Parece que estuvieran golpeando un poste telefónico.
El verdadero factor decisivo para Loveland es su capacidad de bloqueo. Puede desenterrar alas defensivas y aguantar el uno contra uno en el juego terrestre. Esto lo hace doblemente peligroso en el juego de pases play-action, ya que su alineación previa al centro no inclina la mano de Johnson hacia el coordinador defensivo contrario. Los profundos y apoyadores tienen que enfrentarlo agresivamente cuando bloquea cuesta abajo. Pero si se equivocan y él está subiendo verticalmente por una ruta, se les cocinará la gallina.
Loveland no se beneficia tanto como Burden de la partida de Moore. Moore tuvo 85 objetivos durante la temporada 2025; Loveland terminó justo por debajo de él con 81. Loveland terminó el año con cuatro juegos consecutivos de más de 10 objetivos; Moore nunca tuvo más de ocho en un juego. Moore podría haber regresado, y aún así habría sido justo proyectar a Loveland como el receptor de pases más importante de Chicago.
Pero a estas alturas del año pasado, Johnson estaba redactando jugadas en su oficina para responder a la pregunta "¿Cómo le hacemos llegar el balón a Moore? ¿En qué sección del libro de jugadas están mis favoritos para Moore?" Esas preguntas desaparecieron y, en su lugar, las de Loveland llenarán más capítulos. En este momento de la temporada pasada, los Bears esperaban que pudiera recuperarse pronto, pero ahora están construyendo la ofensiva en torno a su rol.
¿Will Campbell tendrá un gancho como tackle izquierdo?
Realmente no creo que lo haga. Pero vale la pena examinar la cuestión.
Los Patriots sabían que estaban invitando a esta especulación cuando seleccionaron al tackle novato Caleb Lomu en la primera ronda del draft de 2026. Lomu es un tackle izquierdo. Está construido como tal y se mueve como tal. Nunca jugó en otra posición que no fuera la de tackle izquierdo en Utah. En el momento en que cualquier equipo seleccione a un jugador de primera ronda en una posición tan precisa, la liga y la base de fanáticos se preguntarán sobre la seguridad laboral del titular titular.
Sin embargo, creo en la explicación de los Patriots para seleccionar a Lomu. El veterano tackle derecho de New England, Morgan Moses, tiene 35 años y no tiene dinero garantizado en 2027. Los Patriots necesitaban un mejor plan de ascenso y se sintieron alentados por los entrenamientos previos al draft de Lomu, durante los cuales trabajó en el lado derecho. Mi solicitud de draft para los Patriots fue "dar prioridad a la salud del roster a largo plazo invirtiendo en futuros titulares a lo largo de la línea, como safety y como ala cerrada". Misión cumplida.
Pero incluso si ese es el plan, Lomu hará un agujero en el bolsillo de los Patriots si Campbell tiene problemas esta temporada. El año de novato de Campbell ni siquiera fue tan desalentador. Durante gran parte de la temporada regular, pareció un bloqueador de pases sólido que creó algunas ventajas en el juego terrestre gracias a su rapidez lateral.
Por supuesto, nadie recuerda la temporada regular porque Campbell se quemó en los playoffs. Sufrió un esguince de ligamento medial colateral de grado 3 en la semana 12 y se perdió las semanas 13 a 17 antes de regresar para terminar la temporada regular y contribuir a la carrera de los Patriots en el Super Bowl. Antes de la lesión, Campbell permitía una tasa de presión del 11,1% según el modelo de NFL Next Gen Stats (el promedio de la liga para un tackle izquierdo era del 10,1%). Para un novato en una isla, eso no está nada mal. Después de la lesión, esa cifra saltó al 18,4%.
Parte de esta división es un sesgo de selección. Cuatro de los cinco partidos de Campbell después de la lesión fueron contra equipos con calibre de playoffs. Es razonable esperar que haya tenido más problemas en la postemporada, al igual que otros jugadores jóvenes (incluido Drake Maye) también tuvieron problemas en los playoffs. Los Patriots tuvieron un calendario de temporada regular fácil, y los oponentes de postemporada pusieron al cojo Campbell bajo dura atención.
Pero Campbell todavía tuvo juegos preocupantes en la temporada regular, juegos en los que se hizo evidente su deficiencia en longitud. Myles Garrett y los Browns ejercieron cinco presiones y tres capturas contra él en la Semana 8. Los Steelers y Nick Herbig ejercieron otras siete presiones contra él en la Semana 3. Durante la temporada, la falta de longitud de Campbell se manifestó regularmente cuando absorbía ataques desde bordes de extremidades largas, o cuando se recuperaba contra corredores más rápidos que habían llegado a sus esquinas.
NFL Next Gen Stats tenía una división sobre Campbell antes del Super Bowl: permitió una tasa de capturas del 2,9% para los corredores con brazos de al menos 33½ pulgadas y una tasa de capturas del 1,1% para los corredores con brazos más cortos. Toda la sala de los Seahawks estaba construida con corredores de gran tamaño, y Campbell cedió una cifra histórica de 14 presiones en el juego por el título que siguió.
La longitud del brazo de Campbell siempre ha sido un problema, pero es manejable. La explicación más simple es que Campbell era un novato lesionado que jugaba en el Super Bowl, sufrió sus problemas y estará mucho mejor por ello. Regresará esta temporada más saludable y con una mejor comprensión de cómo los corredores de la NFL intentarán exponer sus brazos cortos. A medida que su técnica mejore, será más fácil olvidar su desventaja de tamaño.
Eso sería todo lo que escribió... si los Patriots no seleccionaran simplemente a un tackle izquierdo universitario en la primera ronda. Ahora, cada vez que Campbell tiene un mal juego (y todos los tackles izquierdos que no se llaman Trent Williams lo tienen) alguien, en algún lugar, preguntará si es momento de ver a Lomu. Los Patriots diseñaron la trampilla de escape y ahora espera en la esquina con grandes letras rojas en el frente: en caso de emergencia.
¿Qué sigue para Nick Emmanwori?
A mediados de febrero, el mejor futbolista de la historia del mundo era Emmanwori. La sensación del novato en seguridad fue el ejemplo de la defensa de Mike Macdonald: el nuevo Kyle Hamilton. Con 6 pies 3 pulgadas y 220 libras, Emmanwori es un profundo que puede jugar como apoyador o correr desde el borde. La gran moneda que caracteriza la defensa moderna.
Emmanwori fue un jugador clave para los Seahawks. Se alineó en una variedad de lugares dependiendo de la formación ofensiva. Al final de la postemporada, Emmanwori había jugado la mayor parte de sus jugadas en la esquina (43%) con otro 40% como apoyador y 11% en el borde. Aunque figura como safety, jugó sólo 16 jugadas con una verdadera profundidad de "safety". En su jugada promedio, Emmanwori estaba a 3,5 yardas de la línea de golpeo; ningún otro safety estaba a menos de 4 yardas.
Cuando Macdonald habla del papel de Emmanwori, lo llama apoyador. "Realmente nos estamos convirtiendo en un equipo de base 4-3 con un Sam [apoyador] atlético y loco", dijo Macdonald antes del Super Bowl. "Creo que lo bueno que nuestro frente nos permite hacer, lo que Nick nos permite hacer, es que tenemos una variedad de frente que normalmente no obtendrías de un verdadero equipo de cuatro intentos".
En equipos tradicionales 4-3, el apoyador del lado fuerte ocasionalmente caminaba hasta la línea de golpeo y se convertía en un quinto cuerpo a lo largo del frente defensivo. La mayoría de los equipos 4-3 han dejado de alinear a un apoyador del lado fuerte en favor de un esquinero níquel, a medida que la NFL se convirtió cada vez más en una liga de tres receptores que quería pasar el balón. Pero debido a que los Seahawks confían en su apoyador del lado fuerte para correr, cubrir y llenar el espacio (después de todo, es un back defensivo), pueden recuperar esas páginas perdidas de un libro de jugadas defensivas.
El encuadre particular de Macdonald - "Realmente nos estamos convirtiendo en un equipo de base 4-3" - es importante. Esto no era lo que los Seahawks planeaban ser, pero cuando Emmanwori amaneció en la segunda mitad de la temporada después de sufrir un esguince de tobillo en la Semana 1, cambiaron su identidad defensiva para maximizarlo. "Realmente nunca hemos tenido un jugador como él, así que lo estamos recuperando a medida que avanzamos hasta cierto punto... Odio admitirlo, pero en cierto modo lo hacemos", dijo Macdonald en diciembre sobre Emmanwori.
Parte de descubrir el papel de Emmanwori se centró en todas las cosas que puede hacer, pero otra parte tuvo que ver con sus limitaciones. Emmanwori pasó mucho tiempo cerca de la línea de golpeo porque sus ángulos desde lo profundo pueden ser inestables. Tampoco es un jugador particularmente fuerte en la zona de descenso: la mayoría de los jugadores jóvenes luchan por jugar con los ojos en la nuca mientras descienden a las zonas intermedias. Pero Macdonald evitó que Emmanwori se estirara en la zona al cargarlo o atarlo a un jugador en cobertura humana. NFL Next Gen Stats tuvo a Emmanwori con una profundidad de zona promedio de 3.8 yardas la temporada pasada, más cerca de la línea de golpeo que el siguiente back defensivo más cercano por una yarda.
Es razonable comparar a Emmanwori con Hamilton, pero ésta es una forma clave en la que se diferencian. Macdonald interpretaría a Hamilton en la línea como un corredor casi de vanguardia, al igual que lo hace con Emmanwori. Pero Macdonald pudo colocar a Hamilton en zonas mucho más fielmente que lo hizo con Emmanwori la temporada pasada. La profundidad de caída de zona de Hamilton como novato rotacional para Macdonald en 2022 fue de 4.7 yardas, un número similar al de Emmanwori. En la segunda temporada de Hamilton como jugador de tiempo completo, fue de 8,1 yardas.
A veces, Emmanwori se siente y juega más como un corredor de ventaja de tamaño pequeño que como un safety de gran tamaño. Cuando los coordinadores defensivos creativos realizan cargas estrafalarias que dejan a los linieros defensivos en cobertura, limitan la solicitud de ese liniero defensivo en la cobertura de zona. Así trató Macdonald a Emmanwori el año pasado. Funcionó de maravilla. Emmanwori puede establecer una ventaja ridículamente dura para un peso de 220 libras, tiene la longitud y la velocidad de los pies para tragar rutas enteras en cobertura humana y juega con urgencia y fisicalidad a través del contacto para involucrarse en jugadas de persecución. Será un gran "seguridad de borde" durante mucho tiempo en una defensa que sabe cómo maximizar sus habilidades.
Pero para que Emmanwori sea realmente un back defensivo dominante, necesita aceptar un desafío mayor en la cobertura en el año 2. Todas las señales apuntan a que podrá hacerlo. Macdonald elogia el entusiasmo de Emmanwori por aumentar la responsabilidad, y una temporada baja completa con el libro de jugadas de Macdonald ciertamente lo ayudará. Pero Emmanwori también es enorme, y un defensor de zona de 6 pies 3 pulgadas simplemente ocupa más espacio que uno que mide 5 pies 11 pulgadas. Esto amplía su margen de error.
Hasta este punto, Emmanwori es un factor X único en una defensa bien planificada. Si puede convertirse en un jugador más confiable al entrar en la zona, realmente ascenderá a Kyle Hamilton/Derwin James Jr. nivel de juego All-Pro perenne como safety.
¿Podrán los apoyadores de los Bengals responder a la llamada?
Estás perdonado si no puedes recordar a los apoyadores de los Bengals. A Demetrius Knight Jr., la segunda ronda de los Bengals en 2025, se le pidió inmediatamente que comenzara junto a Logan Wilson. En la semana 6, los Bengals enviaron a la banca a Wilson para jugar con Barrett Carter de cuarta ronda como apoyador central. Esos dos formaron la dupla titular durante el resto de la temporada.
No salió bien. La defensiva terrestre de los Bengals fue una de las cinco últimas unidades en gran parte debido a la frecuencia con la que Knight y Carter fallaron tacleadas. Pro Football Reference tuvo a Knight con una tasa de tacleadas fallidas del 14,5%, sexto entre todos los apoyadores sin balón. Carter ocupó el séptimo lugar con un 13,8%. Para ser claros, estaban lejos de ser los únicos culpables. Los dos profundos titulares de los Bengals (Jordan Battle y Geno Stone) tuvieron peores índices de tacleadas. Pero los Bengals abordaron esos problemas con las adquisiciones de los profundos Bryan Cook y Kyle Dugger en la agencia libre. Dejaron al apoyador completamente intacto.
Afortunadamente, los Bengals cubrieron su apuesta de apoyador mejorando sus tackles defensivos. Después de todo, ahí es donde comienza la defensa contra la carrera. Al intercambiar la décima selección por el tackle defensivo de los Giants, Dexter Lawrence II, los Bengals apuestan a que Lawrence puede evitar que las carreras suban al segundo nivel para probar las tacleadas de los apoyadores. Los Bengals del año pasado tuvieron una tasa de cosas (porcentaje de carreras detenidas sin ganancia o pérdida) del 10,2%. Ese no fue sólo el peor número de todas las defensas la temporada pasada, sino que es el peor número de cualquier defensa en los últimos cinco años.
Con Lawrence (y Boye Mafe, Jonathan Allen y Cashius Howell), los Bengals están comunicando claramente que creen que el problema comenzó en el frente defensivo. Y es difícil discutir cuando ves esas estadísticas. Pero los mejores equipos la temporada pasada obtuvieron tasas de material de alrededor del 20%; Las carreras aún llegarán al segundo nivel. No hay manera de ocultar el mal juego de los apoyadores en la NFL moderna. Los coordinadores opuestos se han vuelto demasiado buenos a la hora de poner a esos tipos en conflicto.
Es difícil generar proyecciones optimistas sólo con la película. Knight y Carter parecían novatos el año pasado. Carter se deja engañar muy fácilmente por la acción del backfield, saltando a las sombras en una jugada y congelándose en el lugar en la siguiente. Knight lo veía más rápido y limpio al final de la temporada, pero su falta de flexibilidad y agilidad en el espacio lo obligó a tomar contacto en malos ángulos. No es difícil prever que los problemas de tackles fallidos continuarán en la próxima temporada.
Pero también fue el primer año en la defensa del Al Golden. El apoyador es una posición que tiende a tener una curva de aprendizaje pronunciada. El juego de seguridad debería ser mejor, lo que aliviará el estrés de los apoyadores en la cobertura, y el juego de la línea defensiva debería ser mejor, lo que aclarará el panorama para los novatos. La mesa está puesta para que estén a la altura del desafío. Es difícil imaginar que la defensiva de los Bengals dé un salto si alguien en esta unidad de apoyadores no lo toma individualmente.