ORCHARD PARK, N.Y. -- Skyler Bell salió de su primera práctica como receptor abierto de los Buffalo Bills la semana pasada para el minicampamento de novatos. Una de las primeras personas en el campo, se acercó a un poste junto a la zona de anotación y oró antes de la práctica.

¿Por qué el pilón? Es lo primero que ve cuando sale y "le gusta vivir en la zona de anotación". Bell luego miró a su alrededor y asimiló el momento.

"Me siento bendecido de estar aquí", dijo Bell. "Es un privilegio ponerme este uniforme y estar en la NFL. Así que sólo quiero aprovecharlo al máximo y enorgullecer a la gente".

Las prácticas fueron la primera oportunidad para que las 10 selecciones del draft del equipo, las recientes incorporaciones de agentes libres no reclutados y los jugadores en prueba demostraran lo que pueden hacer por el nuevo cuerpo técnico del equipo.

Bell mostró algunos nervios en el campo, luchando por asegurar limpiamente el balón en un ejercicio al comienzo del minicampamento.

Durante las rutas en los ejercicios aéreos, un par de pases cayeron entre las manos de Bell, o tuvo que hacer malabarismos con el balón en un paso extra para atraparlo. Después de una de las caídas, dejó caer la cabeza hacia atrás con frustración y luego regresó a la línea para volver a intentarlo.

Algunas de las conexiones perdidas pueden atribuirse a mariscales de campo menos experimentados lanzando el balón (jugadores de prueba como Brady Olson y Ta'Quan Roberson), pero la novedad y la gravedad de la situación seguramente contribuyeron.

Después de una de las caídas, el entrenador Joe Brady, que estaba observando el ejercicio, caminó junto a Bell mientras regresaba para realizar otro intento.

"[Brady] solo me estaba diciendo que fuera yo mismo y que dejara de pensar demasiado. Eso es todo para mí", dijo Bell. "Estaba un poco en mi cabeza, con nerviosismo y cosas así. Entonces, él simplemente me decía: 'Hombre, sé tú mismo, hombre. Te queremos aquí. Estás aquí por una razón, así que sigue haciéndolo'".

La selección de cuarta ronda de la Universidad de Connecticut tuvo un día tranquilo una vez que el equipo hizo la transición a ejercicios de 7 contra 7. Lo describió como entrar en flujo en ese punto de la práctica.

El nuevo entrenador en jefe incluso bromeó un poco con Bell más temprano ese día cuando el receptor accidentalmente usó sus zapatos para ir a la oficina.

"Me estaba molestando por eso", dijo Bell, "pero aparte de eso, hombre, es genial. Me alegro de trabajar con él".

La emoción rodea a Bell, el único receptor abierto seleccionado por los Bills en el draft. Es una posición en la que la base de fanáticos se concentra con la esperanza de que adquisiciones de temporada baja como Bell y el veterano DJ Moore impulsen al grupo hacia adelante.

Bell, de 23 años, quien asistió a su graduación universitaria en las 48 horas posteriores al minicampamento, fue nombrado All-American del primer equipo por una temporada en la que registró 101 recepciones para 1,278 yardas y 13 touchdowns en 2025. Brady reconoció después del draft que era un jugador que los Bills no esperaban llegar a donde llegaron.

"La versatilidad; siempre se habla de tener muchachos que puedan jugar afuera, jugar adentro", dijo Brady después del draft. "... Lo ves hacer las atrapadas disputadas en el campo. Lo ves tomar una pantalla detrás de la línea de golpeo y hacer muchas cosas buenas con ella. Creo que tiene un conjunto de habilidades únicas".

Algunas otras observaciones notables del minicampamento para novatos: